“所长,您找我？”
昏暗的办公室内只有仪器数据微弱的光，主位上正在收拾东西的人抬起头，见到来人时目光露出了些许诧异。
“怎么样,长生抓到了吗？”
窗外赤红色的警报忽明忽暗,挺拔坚毅的身影立在入门处并未答话。
被称作所长的人微微叹息，将手中的东西收拾好,走到来人身前站定：
“你知道长生的危险性,现在是它的繁殖期,一定要赶在繁殖前将它带回来，否则以我们现在的力量是无法对抗数量庞大的异化虫群的。”
面前的人隐在暗影中沉默注视着他，半晌，自怀中掏出一块不大的玻璃容器。
仪器忽明忽暗的光映在那张凌厉威严的面上，不苟言笑的脸上竟染上了狂喜的光，他伸出手便欲夺过那人手中的容器。
“这不是长生。”
所长闻声一怔，待细看之下才发现,眼前的金蝉确实与长生不同,他的目光不自觉染上了一层薄怒：
“你拿这种东西回来干什么？长生呢？！我不是让你把它找回来！”
面对他突然的歇斯底里,对方却只是将持着昆虫容器的手微微收回，避开了他的手：
“这是变异的人类。”
“什、什么？”
汪所长明显不敢相信,他错愕打量着眼前的小虫：“怎么可能这么小,异化明明应该是……”
他的话倏然一滞。
“您果然早就知道。”
对方却像是早已看穿了他的心思,隐在机械后一向没什么起伏的声音显得僵硬异常：“早就知道异化会波及人类。”
所长的神色沉了下来，像是被发现后便索性懒得隐藏：“你这是什么意思？拿一个假的虫子来诈我？”
“这是真的。”那人将容器收好：“所长这是要去哪？”
“什么？！这怎么可能？难道……是脱壳！”汪所长的眼底再次绽放出贪婪的目光：“对……是脱壳！他继承了金蝉脱壳的异化技能！那他岂不是、他是不是获得了永生？！”
“到了现在，您关心的还是他异化后分裂出的能力？”带着电流的机械音也似乎变得越加冰冷：“只是恐怕要让您失望了,他在异化后并未保留神志。”
汪所长的神色再次变得绷紧，却将怒气压下绕过来人便欲离开。
谁知那人竟再次拦住了他的去路：“所长要去哪里？”
“去哪里？！”所长怒斥道：“我去哪里需要跟你报备吗？！让开！”
他的话音未落，身侧人的指尖枪便已抵在他的额心。
“你、你这是要做什么？！”汪所长看着未愈合皮囊之下露出的枪口,惊得手中的行李也掉在了地上：“冷静点，我只是去追克拉肯的车队，你知道它有多危险的。”
“这个我会交给博士，研究破解异化的办法。”枪口割裂了那人的指腹，他却浑然不觉，指尖未退半分：
“危机解除之前，你不能离开这里。”
……
“怎么还不睡？”
夜色已深，车厢内的众人分别在角落休憩，若紫借着敞开车顶微弱的星光轻手轻脚走到光脑前，看向连阙与贺同舟正在研究的文件。
连阙的注意力却依旧在屏幕中的文件上。
“繁殖期……繁殖期究竟是指异化扩散，还是虫类的繁殖……”
“为什么会不同于其他异化同时期表现……波及人类。”
“两位老人为什么会突然异化。”
“在这个时间运走克拉肯……”
他轻如耳语的低喃让若紫小心收声站在一旁，唯恐打断了他的思路。
同样抱臂坐在一旁的贺同舟却刚好相反，他反复阅读面前极长的文件，跟着嘀咕道：
“这个副本太大了，你们之前不都是什么商场、什么村庄，也没见有多少人啊，这里的人也太多了……”
他的话还未说完，却见身侧的人忽然停下了思考向他看来。
“怎、怎么了？我说的不对吗？”
“对。”连阙却已收回了目光，看向面前的文件：“这个副本的人太多了，线索也太复杂，但是核心的问题还是在‘长生’身上。金蝉变异……我总觉得有什么被忽略的细节。”
连阙沉吟间再次问道：“在丛林中异化的那个人，异化方向是昆虫类还是更接近那只山鸡？在他异化前有没有什么特别的表现？”
“这……当时是在入城前的最后一次休息，我们刚熄了火准备进城。”
若紫努力回忆着：“他的皮肤变得很黑……我开始以为是没长出的羽毛，但是现在回想起来好像也有可能是刚刚变异的昆虫硬壳……对了，他和那群山鸡一样，长出了第二双眼睛！”
连阙对贺同舟嘱咐道：“找到长生的图片。”
贺同舟闻言忙去翻找长生的图片，连阙又复思考着若紫的话。
“最后一次休息……”他像是想起了什么，突然再次看向若紫：“你们在休息的时候，吃东西了？”
若紫因他忽然肃穆的神色一怔，随即磕磕绊绊答道：“对、对啊……”
“吃的什么？”
“就、就是……那些水果啊。”
“他呢？”
“也是水果吧，大家不是都一样。”
连阙却微蹙起眉，仿佛对这样的答案稍显疑惑。
一旁假寐的小鱼掀起眼皮：“他吃了一根香肠，从副本外带进来的。”
“什么？！”
其他三人齐齐诧异看向忽然说话的小鱼。
“他当时在角落鬼鬼祟祟地吃独食，我刚好看到，他还威胁说是自己带的不会分给我，让我别多管闲事……谁稀罕。”小鱼轻嗤了一声坐起身：“不过，这和咱们的事有什么关系吗？他之前吃了那只烤鸡……不是也没发生什么。”
“我只是在想，这份资料真的就是科研所记载的全部吗？”
“当然了！”贺同舟忙争辩道：“我破译的就是文件的所有修订版本，不会少的！”
“如果有没被记录在档的呢？”
“这……”
连阙的话让三人对视了一眼。
“你的意思是……科研所……”小鱼谨慎道：“我们一直觉得要对抗的势力是科研所，这或许是一个误区。如果需要对抗的是科研所，我们需要知道的是他们的研究方向，但如果是研究所内的某个人……”
“我只是觉得，一个月的潜伏期、一个月后的朝圣节和为此禁售的肉类产品，还有……”连阙抬起头，看向敞开车厢顶棚之上的点点星光，目光越加深邃：“时间有太多的巧合了。”
“‘喜食肉类产品’。”连阙的目光定在长生的资料上：“如果异化并非只有时间因素，还存在诱发因素呢？比如……肉食。”
“什么？！”若紫与小鱼齐齐倒吸了一口凉气。
“找到了！”
贺同舟的唤声让几人一同凑到光脑前，只见光脑屏幕中正是一只金蝉的多角度图片。
“这不就是普通的金蝉吗？”
众人心下疑惑间，连阙忽而将屏幕中的图片放大，最终定格在这只金蝉细小的头部。
“这是……”
“两对复眼？！”
“那些山鸡不就是……”
三人同时紧张看向光脑前沉默的连阙，连阙却向贺同舟问道：“有没有什么办法分辨玩家与副本中的人？”
“啊？”贺同舟不知他为什么忽然说起这个，茫然道：“你的手环不是就可以，有数据的是地狱使者，有层级的是玩家，什么都没有的就是副本中的人。”
连阙倒是当真不知道手环还加了这样的功能，以至于如今他还没使用过这个功能。
众人沉默间，若紫紧张道：“咱们现在怎么办？是不是……只有四天了？这……”
“如果科研所希望和非自然生物管理局一起解决这次n34城的问题，这个时间就具备参考价值。但是，一旦反之……过度相信反而会成为致命的思维误区。”
连阙的话让若紫与贺同舟都有些摸不着头脑，他却已然站起身：
“很晚了，早点休息。”
“什么啊……你要去哪里？”
贺同舟正欲追问，小鱼已按住他的肩膀示意他稍安勿躁。
“现在一切的推论都是建立在那只虫子是自己从科研所逃脱的基础上，但如果这里发生的一切都是有人蓄谋已久，或是推波助澜呢？”直到连阙走出厢货车，在另两人询问的目光下小鱼才轻声解释道：“那么那个人一定不希望我们知道异化爆发的具体时间，所以四天后、五天后，都未必是真的答案。”
“你、你是说……”
“异化爆发在下一个黎明、下一次钟声敲响、下一分、下一秒……”小鱼说着仰躺向靠椅，凝望着头顶的星河：“所以早点休息，活着就是要珍惜当下存在的每一秒不是吗？”
“但是他这么晚去哪？我们要不一起去……”
若紫说着，与贺同舟一同想追出去，小鱼却连眼皮也没抬一下：
“跟去添乱，等到明天真的需要帮忙的时候困成狗？”
“……”
刚刚站起的两人闻言立刻退回座位，在尴尬中乖乖闭上眼睛休息。
……
连阙出了院落正欲趁着夜色离开，却见已经有人等在了院外的转角。
那人满身匪气，正低头听着电话，依稀间有微弱的声音自听筒内传来——
“……她的情况很危险，我知道你很忙，但是这种时候你还是回来……”
“我这边的事情处理完……就立刻回去，她那边就拜托你帮忙照看了，对不起……我……”
“你不该跟我说对不起，你……”
见连阙出来时云山掐熄了烟，匆匆同电话那边的人道了别，假作无事地将面上的神色藏好。
“怎么才来。”
明明没人与他说好。
连阙只当做没有听到他刚刚的通话，两人趁着夜色向城门的方向疾步而行。
高耸的钢铁围墙隐没在夜色中，夜已过半，巡视的守卫机甲兵却依旧没有松懈半分。
二人绕过守卫，抵达城门之下时连阙正欲打开刚从老班那里刷新收录的技能，却被时云山按住。随后，他便旁若无人地带着连阙走向守卫森严的城门。
守卫的机甲兵果然在下一刻将二人团团围住。
连阙在心底将这个人暗骂了无数遍，正打算打开手环中的技能，却见时云山示意他稍安勿躁，走到一众机甲兵中间。
“让你见识一下异能到底要怎么用。”
他随即抬起手，正欲将他擒住的机甲兵在他的目光下竟齐齐定住脚步，神色也开始变得涣散。
“没有人出城，回去站岗。”