皇帝的雄心壮志从上到下层层传达，帝国的每一个职能部门都在为此准备。御驾亲征逐渐被提上日程。
其实帝国上下的人都不大相信皇帝会“亲征”，最多是派兵出战。战争说容易也容易，只要统治者大手一挥，千军万马就会奔涌向前。苦难大多是底层的士兵来承受的，贵族以上感受微乎其微。
如今宫廷里聚集了大量贵族宾客，他们在皇帝身边寻求荫蔽，动不动就向皇帝表忠心献殷勤，恬不知耻地夸口说肉麻的话。既然皇帝要出征，他们就一个劲儿地鼓吹战争。
“陛下在哪我就在哪，哪怕是冲锋陷阵也寸步不离！绝不允许敌人靠近一步！”
“我誓死效忠陛下！”
“不需要过度紧张，陛下的威名所到之处，敌人只会望风而逃。我等应只需刻紧随陛下，必要的时候震慑那些鼠辈。”
“呵呵。”
皇帝只当是笑话来听的。他一直都不太喜欢这群人，觉得他们都是苍蝇一样的。还不是为了巩固自己的地位，才听取秘书长的建议才继续举办沙龙茶会的！
皇帝泰然地坐在宝座上，希林就站在他身边，时不时与他低头私语。
“希林洛斯，以你看来，他们所言由衷吗？”
“嗯，他们心里差不多也是这么想的。”
“怎么会……他们分明是一帮趋炎附势的胆小鬼，朕已经看出来了。”
希林闭上眼睛倾听，其实贵族们想的大同小异，无非就是赌皇帝要么根本不会“亲征”，要么就是被千军万马环绕着，安全地躲在大后方观战。只要跟定皇帝，再怎么卖力地表忠心也绝不会吃亏。
他低声耳语悄悄告诉皇帝，查尼听了很不甘心。
“哼，朕可不想被这群人小瞧了！”
一个公认的事实是，这一代的皇帝无非是读了几本圣贤书，讲讲经世治国大道理的“文帝”，早已不是那种开疆扩土征伐四方的“武帝”了。“打仗”在这个时代的意义早已不同。
“希林洛斯，你说，何为‘贵族’呢？”
“？”
突然问这么复杂的问题，希林可没想过。
“不是被称为‘贵族’的那些人都是贵族么……就比如在场的这些……”
“不，‘贵族’并没有一个明确的标准。帝国究竟有多少‘贵族’其实是一笔糊涂账，很多人都靠着四处巴结蒙混过关的。”
“按照一位学者的推断，帝国人口中不事农商、完全依靠民众供养的食利阶层约是百分之一。帝国的人口约两千万，那么贵族，或许有二十万之多。”
纳特作为皇帝的特别顾问，坐在皇帝身后一个不起眼的位置。宾客们或许看不到他，但他可以向皇帝耳语，提供一些杂七杂八的理论支持。
“天呐，真的假的……”
希林感到难以置信。眼前不过一两百人已经黑压压一片了，皇宫最多可以容纳两万人参加宴庆，而帝国贵族的总数竟然比这多的多？！
纳特无论说什么都会引领侍女们莺莺燕燕一阵欢笑。这群女孩子悉数围坐在皇帝身边，就像一群会跳舞的花瓶。
“她们什么都不懂，也满不在乎。”纳特对她们嬉笑的态度习以为常。