天色逐渐变得黑暗。古老的国度没有繁华的灯火引路，夜色下异常荒凉、清幽。他们的海港上甚至没有几条渔船，异常地破百。放眼望去，平原上树木稀少，几乎没有任何建筑物，甚至一个人都没有！
“有人吗——！”“有人吗——！”
一行人学着翻译官的话大喊，很久都没有得到回应。
“听说这个地方，不仅外人不许进去，里面的人也不许出来。”纳特感觉心慌慌的，现在后悔或许还来得及。
“我看到人了，有一支队伍正在走过来。”
希林的视力倒是不错，谁也不知道他怎么看见的。过了一个钟头远处的人才走到面前。看他们的穿着打扮像是巡查的士兵。且不说他们的衣装风格独特，最引人注目的是他们脖子上、手臂上的锁链。对，某种奴隶的标志。
“听说这里的男人一出生只有两种选择，要么是勇武的战士，要么是卑贱的奴隶。但即便是最好的战士，也无非是另一种奴隶……”纳特小心地窥探这些异国人，恨不得现在就拿笔记录下来。
火光下依稀看到对方的脸。他们的面容黢黑，五官的棱角锋利，颌骨微微前凸，有卷曲的胡子。跟印象里大酋长的模样类似。
“我们是帝国来的使者！”
“我是皇家特使！这是我身份的证明。”
希林抬起手给他们看皇帝赏赐的宝石戒指，那么夸张的饰物，在任何一个国度都是权力和身份的象征。士兵们互相看看，心里也明白怎么回事。
只是他们的态度没有变得更好。语言不通，也不屑于交流。这时候，送他们靠岸的小船已经悄悄划走了。
“自求多福吧——！”船上的人乐呵呵地摆手。
萨拉什的士兵连一支小船都没有，拿帝国的海军没办法。他们对陆上的人就非常不客气了。无数长枪指着他们的脑袋，大家聚拢在一起，不让那些野蛮人继续靠近。
“武器可不能给你！没门！”
士兵收缴了他们的火把，押送他们往荒凉的内陆走去。说“押送”一点也不夸张，一群人团团围住，就差给大家头上也套一条锁链了。
除了骁勇无畏以外，帝国人对萨拉什士兵没有正面评价。纳特一路上不停地讲离奇的传闻。譬如这个地方不太会见到女性，他们的女性结婚以后覆面纹身，样子非常可怕。也几乎见不到老年人，因为衰老无用的人会被丢下海涯……
越说越可怕，大家都不想听了。
走了很长的路，道路泥泞不堪，坑坑洼洼的。沿路没有灯光，车辆载具更是奢求。抵达他们的驻地已经是午夜时分。远处能看见古国都城的灯火。
接下来是漫长的等待，许久都没见到一个身份对等的官员接洽。士兵们一问三不知，只会粗鲁地吆喝。
无奈，一行人只能在营地地休息。这里的建筑是灰土色的，细看似乎是某种贝壳与石砾烧制的混凝土砖。一些剥落的地方可以看见里面的小贝壳。
房间的窗口很小，根本就是个通风口。这里建筑的样式过于庄严缺乏装饰，内部又缺少必要的生活设施，睡在里面极为压抑。
驻地外干净得寸草不生，没有树木，也没有鸟声或虫鸣，夜间异常安静，只有瑟瑟风响。别说什么街市了，沿路连居民都没有。
三日后才有一名联络官风尘仆仆地赶来。
“请随我来。”
“我需要见大酋长，他愿意接见我吗？”
联络官多一句话也不说，问就是往前走。
“我们这是要去哪啊？”
“空中花园。”
所谓“空中花园”，是大酋长居住的宫殿。
“据说地基是四方锥形，屹立在砖石顶上的华美宫殿，回廊上种植各种热带植物，被誉为‘空中花园’。那是一座人间奇迹，完完全全的人工建筑拔地而起，占地面积与帝国首都相当，而且屹立千年不倒。”纳特多少知道一些。
“比帝国的皇城山还好？”
“萨拉什古城地广人稀，幅员辽阔，约是帝国首都的十倍。”