姚谦之老大人的手狠狠一抖，一滴豆大的墨汁便重重砸落在了如雪的洒金宣纸上。
但君子一言驷马难追，方才是自己咄咄逼人让贾琏作诗，以为他无可招架，最后只会自认无能，也算是给科甲出身的官员扳回一城。
谁料想，这年轻人竟能绝地出手，还重重一刀扎在了自己的“软肋”之上。
“纵使文章惊海内，才尽纸上是苍生？”
唉——扪心自问，自己皓首穷经，做尽了天下文章，到底是为了什么？
人家年纪轻轻的贾琏，直接在诗里给出了答案：
苍生！苍生！苍生！
苍生者，万民也！
写多少诗，做多少文章，难道最后不都应该是落到“为天下百姓做了多少事情”上？
当年，自己也是从他这个年纪过来的。那时候，自己意气风发，念了无数的之乎者也，说了无数“齐家治国平天下”的道理，但后来呢？
做文章！
只做好看的文章！
为了能升官受奖，做了多少花尽心思的好看文章呈给自己的顶头上司？
为了能斗赢同僚，做了多少人前背后的好看或者不好看的花样文章？
写了一笔好字，做了一堆好诗，唱了无数赞歌，说了无数道理，可最后呢？是不是真的如同这年轻人所言，自己的才华都只穷尽在了这珍贵的洒金宣纸上？
苍生呢？万民呢？
自己一直引以为傲的事情，是自己做的是个从不贪腐的好官，但贾琏的一首诗，如醍醐灌顶，冰水淋头：
不贪腐就已经是能够骄傲一辈子的“好官”了吗？自己到底有多少心思、多少时光是花在要为天下万民做些什么事情上的？
自己方才还大言不惭地说什么“诗以言志，词以抒情”，自己当年兼济天下的志向，如今不也只剩下了湖光、山色、落霞、斜阳而已？
原来是自己真的已经颓废了，苍老了。
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兜头盖顶的颓然，让姚谦之身子晃了晃，几乎要站立不稳：
“吾乃昨日黄花，不及新人矣。
垂垂人已老，堪堪再无用啊。”
贾琏赶忙上前扶住摇头叹息的老人：
“姚老大人，晚辈还有一诗，可否恳请为晚辈录写？”
姚谦之面有愧色，也不知这年轻人的下一首诗，还会给自己的内心带来如何严重的打击，但他还是道：
“不妨念来。”
贾琏沉声念道：
“浩荡离愁白日斜，吟鞭东指即天涯。
落红不是无情物，化作春泥更护花。”
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这年轻人不仅出口成章，还立刻反手就将自己捧高了一个境界，同时，也隐晦地表面了恳请自己“呵护”的愿望。
姚谦之愣了好一阵，忽然一拍大腿，挑大指大声赞道：
“哎呀！这样的文思，这样的才气，这样的胸襟！
老朽叹服！老朽叹服！”
栾霖虽然学问不及姚谦之，当年在朝里时，资历也稍逊一筹，但他当年协理军机，参赞朝政之时，却比老状元姚谦之要务实得多。
他本来对贾琏有没有学问并不在意，只听闻他在扬州的所作所为，已经对这个胆大精明的年轻人印象颇好。
此时听贾琏念出的两首诗，相当对自己的脾胃，拍手笑道：
“书友先生果然巨眼识人！这小友有趣，十分有趣！”
姚谦之低下头，口中反复念了两遍：