“姑母, 几年未见, 您身体可还安泰？”
大太太眼眶微红, 哽咽道：“都好，都好，”神色一顿，恨声道：“除了那个不省心的, 其他的姑母都好。”
邓勋平唯有尴尬的笑笑。
舅舅淡淡道：“妹妹，你脾性越发不知收敛了。”
“大哥，你不要用说教的口吻训斥我，妹妹知晓你为何而来，此事与你无关, 你且不用管。”
睿哥脸色一白，慌张道：“娘, 您怎能同舅舅这般说话？”
舅舅却挥了挥手，淡笑道：“无妨。”
大太太不甚搭理他们, 反而疾步走到邓勋平面前，拉着他起身, 嘘寒问暖道：“这几年在外闯荡，日子过得可苦？可有受伤的地方？”说完又颇不解气，狠狠锤了他两下, 恨声道：“你怎能这么狠心，置家中爹娘于不顾，置姑母于不顾？”
“姑母，好男儿本就该四处闯荡, 终日只守在这一方天地算得了什么，要知上下天光，一碧万顷，那是何等的广阔。”
大太太嗔怒道：“你这性子算是野了，这京里怕是搁不下你，也不知日后谁能管束得了你。”
“姑母，从小到大您最疼爱侄儿，若您管束我，侄儿焉能不听，倘若侄儿不听您的劝阻，直接大棒子打我便是。”
“说的好听，当年姑母不让你去外面闯荡，你可有听我的？”
邓勋平讪笑道：“姑母，侄儿那时不是小吗？”
大太太故意板着脸，冷哼道：“此次回来可是收心了，安心留在家中某个差事，然后娶妻生子。”唉！他跟睿哥真是让她发愁，似他们这般年岁早已娶妻生子，可是他们倒好，心野的不知哪里去，说甚也不肯成亲。
邓勋平淡笑道：“婚姻大事，自是靠缘分。”
大太太点了点他的鼻子，轻哼道：“自来都是父母之命媒妁之言，怎倒了你这却是靠老天的缘分，若你有心成婚，姑母自会为你求娶贤良淑德的女子。”
邓勋平见姑母起了兴致，生怕她立即张罗起来，忙搪塞道：“姑母，侄儿还不急……”
“哼，说一千道一万你还是不想收心，不想安定下来。”
“呵呵……”邓勋平苦笑着。
舅舅见妹妹一直避而不谈，唯有轻叹：“妹妹，既你已知我为何而来，又何必对我如此视而不见？”
闻言，大太太立即松开侄儿的手，怒目而视：“大哥来此，不就为了那个孽子说情，”顿了顿，冷哼道：“我已说过，他之事我不在过问，他想去戎武便去，想留在府中便留，想成日无所事事便由他，我皆不管。”
“胡闹！这般意气用事能让你心里舒坦。”
大太太恼怒道：“全家现在都舒坦，唯有我活的不舒坦，这些年我为这个家付出多少，如今孩子们大了，一个个皆不听我的话，非要去那刀枪剑影的战场拼命，咱们又不是穷苦人家，需要靠他拼命挣军功改善贫苦的日子，似咱们这等人家，富贵路那是百条千条，不明白他为甚非选那条最危险最致命的一条。”
睿哥低声道：“娘，寸有所短，尺有所长，儿子唯有这一身武艺，自该利用这身本领却拼搏前程。”
“我怕你前程还没拼到手，命便没了，到时谁能还我一个完整无缺的孩儿。”
舅舅脸色一敛，低斥道：“妇人之见！”
“大哥，若连你也不站在妹妹这边，我便真的孤立无援了。”府中上至老太爷，下至众奴仆，各个都希翼睿哥去戎武，唯有她固执己见，偏众人敢怒不敢言，一个个收敛脸上的神色，生怕蹙她的眉头。
“咱们这样的人家是怎样的人家，莫不是生下来比旁人优越，便可终日无所事事，不思进取，倘若此次睿哥被你逼的不去戎武，你可有想过他的感受，若他因此一蹶不振，你可想过他的将来？”脸色稍稍缓和一点，又道：“孩子大了，总是要飞的，难道你能一直牵他的手走路不成？”
大太太撇过脸，置气道：“如何不可？我牵着他至少不会让他摔跤，至少可护他平安，至少他能伴我左右。”
舅舅脸色越发冷凝，冷冷道：“你手可牵他十载，二十载，难道你能牵着他一辈子，当你垂垂老矣，走不动路时，可有想过他以后的日子该如何过？又能靠谁过？”
“睿哥还有他兄弟们，他们自是能帮衬他。”
舅舅嗤笑一声：“他们有儿有女如何能照拂睿哥一辈子。”
“我……我……总之我就是不允。”
“爹活着时常说一句话，靠天不如靠人，靠人先要靠己，好子不贪爷田地，好女不贪嫁时衣，靠人粮满仓，靠天空米缸，幼时你经常跟着爹爹一同念，如今怎就将它忘到一边。”
大太太身子一僵，木木道：“若他想当官，家中为他寻个差事便可，为何非要过刀尖舔血的日子，”转身看向睿哥，喃喃道：“为娘不想在过担惊受怕，夜不能寐的日子，你怎就不能体谅娘的苦心。”
舅舅走到她身边，低声道：“妹妹，你的苦哥哥焉能不知，难道勋平孤身一人出门闯荡，我就能安心，你尚有三子围绕在旁，可是我……”低叹一声：“我只有勋平这一个儿子，若他出了何事，让我与你嫂子如何活。”
大太太眼泪簌簌落下，扑在她哥怀里嚎啕大哭，哭她这些年的不易，哭她为何这般命苦，更哭睿哥不体恤她的良苦用心，抽泣道：“大哥，妹妹嘴苦，心里更苦啊……”
舅舅轻拍她的后背，一下又一下，轻喃道：“大哥懂，大哥明白，我妹不哭，不哭……”
这时，邓勋平冷不丁道：“姑母，您不必担忧，论武艺我比表弟高出一截，日后战场上由我护着他，定不让其受一丝伤害。”
此话一出，兄妹俩神色一顿，再看睿哥猛地抬头，不可置信的看着他，表哥说什么……他……他也要去戎武！
舅舅慢慢转过头，板着脸冷冷道：“你说什么？”
“爹爹，儿子想要跟表弟一同去戎武。”
此时，大太太及睿哥眼神如剑般直直盯着舅舅，只见他脸色铁青，咬牙切齿道：“怪不得你会跟着一同前来，原来早有此打算。”
邓勋平噗通跪下地上，低声道：“爹，儿子回家后，便打算寻姑父将儿子弄进军营，今儿恰逢表弟来家，听到他的打算，竟与儿子心中打算不谋而合，遂请爹爹准许儿子与表弟一同戎武，路上咱们表兄弟也能有个照拂。”
睿哥先是一愣，随后嘴角渐渐裂开，欣喜若狂道：“表哥，你此话可是当真？”
邓勋平淡笑道：“君子一言驷马难追。”
“太好了，日后我们表兄弟在一处，任谁也不敢小瞧。”青墨武功很是厉害，倘若他跟表哥比划一番，输赢还不知花落谁家。
大太太目瞪口呆：“大哥……”
舅舅拍了拍妹妹的肩膀，淡淡道：“稍安勿躁。”随后踱步至儿子面前指着他，冷冷道：“你这是先斩后奏，怕我不允诺，方在此时说出口，借由睿哥一事，害我进退不得。”
邓勋平垂下头，遮住眼中的眸光，轻声道：“爹，孩儿不孝。”
大太太眼角瞥过睿哥，见他龇牙咧嘴的傻笑，只觉额头跳跳的疼，若知晓长大后他如此气人，小时说甚也不让老太爷教他习武，如今倒好，打又打不过，骂又听不进，看着他直头疼。
睿哥看着他娘，满脸笑容道：“娘，既然表哥也有此打算，您就开开恩，同意儿子吧！”
谁料，大太太脑中飞快闪过一个念头，淡笑道：“若你舅舅同意你表哥去，我自是无话可说。”
舅舅脸色一僵，本是为了睿哥劝慰妹妹方走这一趟，如今反倒搭了他的儿子，深吸一口气，淡淡道：“你非去不可？”
“爹，求您成全。”
大太太适时开口：“大哥，你可只有勋平一子，其他事都好说，此事万不能应，便是不为自己着想，还有大嫂呢？大嫂好不容易盼得勋平归家，又怎忍心让他去那烽火连天的战场。”
舅舅沉思片刻，淡淡道：“去可以，但必须先成亲，之后的事爹随你心意。”
邓勋平垂着头，低声道：“爹，儿子不愿，未立业何以成家，儿子不想让未来的娘子如姑母一样，为儿子担惊受怕，时时忧心自己成了孤儿寡母。”
睿哥轻声道：“舅舅，您忘了来时答应外甥的话。”
此话一出，舅舅随即怒视他：如今我儿子都要被你拐走，哪还有心思打搭理你。
大太太怒斥道：“你给我闭嘴。”
睿哥愤恨的垂下头，暗暗生气。
舅舅颓丧着脸坐在凳子上，揉了揉额头，淡淡道：“自小你便有主意，我和你娘也管束不得你，你想学武功，我便托你姑父亲授于你，你想外出游历，我跟你娘也未阻拦你，只盼你归家后，能沉下心好好留在家中，常伴我与你娘膝下，未料如今你又……”
“爹，儿子知错，即便儿子留在京中也只会去军营，毕竟通身上下，儿子唯有这一身本领，若想闯出名堂也唯有靠此，爹，求您成全儿子吧！”
大太太冷冷道：“大哥，莫不是还要我再点醒你，你可就勋平这一个儿子，老邓家也唯有这一滴血脉，若他有个闪失，你可对得起九泉之下的爹娘及先祖。”
舅舅猛地抬眼，冷冷看着她：“不必你多说，我心中自有考量。”
“好，我不再言语，不过睿哥能否去戎武全取决你，你要慎之又慎。”大太太心缓缓落回肚子里，一个睿哥要去戎武已让她心惊胆战，如今又多了一个勋平……不过让她心安的是，大哥定不会同意，倘若这般睿哥也能死了心。
睿哥上前两步，扯了扯舅舅的衣袖，低声道：“舅舅，来之前您可是对外甥一顿褒奖，怎到了表哥这，您便这般吞吞吐吐。”
邓勋平也道：“爹，好男儿自该先立业在成家，如今儿子身上无功名可言，试问谁家肯将女儿下嫁于我，便是真有下嫁与我的姑娘，以儿子如今的眼界，也未必看的上。”
舅舅怔了怔，低叹道：“你……”
睿哥抚掌大喝：“表哥，你之言焉何不是说出我心中所想，日后我们兄弟俩一起闯天下，到时在一同衣锦还乡。”
邓勋平抬头对其翻了个白眼：眼下这般光景，你还有心畅谈将来，先把眼前这关过了再说。
大太太再也忍不住心里的怒火，怒声道：“勋平，往日姑姑那般疼爱你，堪比你三个表兄弟，可如今也是你让我最为寒心，咱们邓家就你一根独子，你竟不知珍重，反而一再去那险恶之地，这不是让亲者痛，仇者快吗？”
“娘，您在胡说什么？舅舅一家可没甚仇人。”睿哥低声反驳道。
“闭嘴！”大太太指着她，恨声道：“若不是你撺掇你舅舅来此，又趁机被勋平知晓来龙去脉，惹的他起了心思，他又怎会一意孤行，你个孽子，生你出来不是为了气我，也不是为了祸害你舅舅一家。”
这时大老爷风尘仆仆的进来，一脸怒容：“休得胡言乱语！”
大太太脸色一僵，面容僵硬的转过头，漠然道：“若不是你，我又怎会无理取闹。”
大老爷先跟大舅兄打了招呼，随后请他上座，看着大太太淡淡道：“这些时日，我是一忍再忍，今日听你之言，着实气愤难当。”
“老爷本就无需隐忍妾身，妾身算什么，不过是为你们刘家传宗接代，照拂公婆，主持中馈的一个女人，除此之外，妾身还有何用？”
“你……你可知再说什么！”
“我什么也不知，我只知自己的儿子一旦踏出家门，生死听天由命。”
“哼！妇人之见！”
大太太眼眶泛红，忍不住低泣：“我十月怀胎生下的儿子，一手将其抚养长大，您不过这几年方回府，堂前尽孝，堂后教子，如今更是狠心，将他送去戎武，便是您做爹的不心疼，难道还不容妾身这个做娘的置喙两句。”
大老爷转头看向舅兄，低叹道：“让你看笑话了。”
舅舅脸色青白，轻轻道：“舍妹不懂事，还妄妹夫海涵一二。”
大老爷挥了挥手，淡笑道：“咱们都是一家人，何须这般见外，今日舅兄来此，极是趁我心意，”随后又将目光看向大太太，轻声道：“夫人，睿哥去戎武是好事，你怎就合计不明白，此番土倭人作乱，虽是蓄谋已久，可却是我儿大显身手的好机会，这几年朝堂安稳，边疆无战乱，本是皆大欢喜之事，可谁能保证永远风调雨顺，国泰安康。”
“妹夫……”
大老爷对其摇了摇头，继续道：“如今朝堂不稳，边疆不稳，正是内忧外患的多事之秋，你可知外面多少儿郎争抢着要去建功立业，唯有你一意阻拦，难道别人家的儿郎不是爹生娘养，咱们家的儿子就该一意娇纵，睿哥心有志气，我为之骄傲，这本该是你我喜而乐见之事，可是你……”顿了顿，又道：“且不说远处，便是眼前，难道你真想让睿哥成为翰文那样终日无所事事，一心流连花街柳巷的公子哥，亦或者作出玷污镇国将军府门楣的荒唐事。”
大太太被老爷之言，吓得面如土色，木木道：“想要挣得功名有很多法子，为何偏选这一条血腥之路。”
大老爷目光看向儿子，神色感慨道：“睿哥自幼习武练得一身好本领，却不肯靠祖荫过日子，这是为夫最为引以为豪之事，堂堂儿郎，何须靠着祖荫过活，靠自己打拼属于他的前程，那才是真本事。”
“万一……”
大老爷又道：“你总担忧睿哥有个万一，战场是什么地方，那是奋勇杀敌，拼尽一身本领为朝廷为百姓换来国泰民安的地方，那是流血不流泪金戈铁马的地方，试问哪个将士的后背没流过血留过疤，”顿了顿，铿锵有力道：“那是作为杀场将士的荣耀，是我们精忠报国的使命，是身为臣子为圣上排忧解难的本分。”
“老爷高瞻远瞩，妾身如井底之蛙，可妾身只想守着您和孩儿们安稳过一世，难道错了吗？”
大老爷起身，缓缓走到他面前，轻声道：“你没错，睿哥也没错，可睿哥要走的路，咱们拦不了，便是这次拦了，下次，下下次，若你一直拦着，这辈子他过得郁郁不得志，最后含恨而终，可是你想看到的光景。”
只见睿哥神色大震，怔了怔噗通一声跪下，神色郑重道：“爹放心，儿子绝不会辜负您的期望。”
舅舅冷不丁开口：“妹夫无需在劝，适才妹妹说若我同意勋平去戎武，她便不再阻拦，”低头看着儿子，叹声道：“勋平，既这是你要走的路，为父又如何阻拦得你，唯有让你继续走下去，只望你珍之重之，似你姑姑所说，我与你娘唯有你一个儿子，我们……我们不想临老，白发人送黑发人。”
邓勋平对其郑重的磕了头，沉声道：“爹放心，儿子这一身武艺乃姑父亲传，这几年又一直行走于江湖，自有一套保命之法，遂爹爹放心，儿子定会功成名的衣锦还乡。”
大太太神色一变，神色惊恐：“大哥，你怎能同意？”猛地推开老爷，一把拽住大哥的衣袖，脸色苍白道：“大哥，是妹妹错了，妹妹魔怔了，妹妹答应让睿哥去戎武，此事与勋平再无关系，你赶紧收回方才之言。”邓家可就这一根独子，倘若出了何意外，别说大哥，便是她也没脸见九泉之下的爹娘。
舅舅颓然道：“妹妹，此事与你无关，但凡勋平心中所想，焉是我能阻拦的，他心中早有此意，不过借着睿哥起了由头。”
邓勋平点了点头：“姑姑，侄儿心中所想，便是有朝一日上战场奋勇杀敌，光我邓家的门楣，造福后辈子孙。”
大太太在顾不得其他，慌张道：“勋平，你要上战场姑姑不拦你，但你必须先成亲，留下邓家一滴血脉方可去军营，不然便是你爹应你，我也不应，姑姑不能见你有任何闪失。”
“姑姑，说句造次的话，如今侄儿一身本领比姑父还强上几分，遂在战场上保命在容易不过。”
大太太还是摇头，转头看向大哥，怒声道：“大哥，你倒是劝劝，此事你一意孤行定下来，可想过大嫂的感受？”说了半天也不见他有所行动，又扯了扯老爷的胳膊，焦急道：“您快帮妾身劝劝，熄了勋平去戎武的心。”
大老爷低叹道：“我们连睿哥都拦不住，更何况勋平，此事便让他们自己做主吧！”
舅舅心止不住的抽痛，缓了半天方开口：“妹妹，妹夫说的对，如今的他们羽翼丰满，只差一步展翅高飞，又岂是我们能阻拦的。”脚步缓缓走向儿子，拍了拍他的肩膀，轻声道：“你去外面历练，我们未拦你，给了你三载光阴，如今要去戎武，我与你娘也不会拦你，不过也只给你五载光阴，成便功成名就，衣锦还乡，不成便辞官回家，娶妻生子，在我们膝下尽孝，可行？”
邓勋平又磕了一头，沉声道：“爹，儿子应了，五载后的今日，成与不成，儿子定回家娶妻生子，在您膝下尽孝。”
“好！男儿重誓言，我儿之言，爹爹信！”舅舅拍了拍他的肩膀，重重道。
“大哥……”大太太一脸的不可置信。
大老爷搂着她，轻声道：“既然舅兄都有此等气魄，你就不要在锱铢必究，接下来这段时日让他们表兄弟安心跟着刘奎习武，不要让任何事扰乱他们的心神，”怕夫人心有不甘，又道：“你不仅阻拦不了，更会妨碍他们的心神，如今多学些拳脚武功，在战场上奋勇杀敌时，才有多一分活下来的可能，其他的不过是妄言。”
大太太脸色惨白，低泣道：“妾身知道了。”她这一闹，不仅搭进睿哥，还牵连上勋平，让她有何颜面见大嫂。
“夫人放心，他们此去山西边疆，那里的守城将领是我昔日的帐前小卒，到时我会书写一封信函让其帮忙照拂。”
“当真？”大太太猛地抬头，眼里闪过泪光。
大老爷沉下脸：“睿哥不光是你的儿子，也是我的儿子，我又焉能看着他受伤，此路虽艰险，但我跟爹会为他铺平道路，遂请夫人放心，他们不会出事。”
舅舅神色大震，敛了敛脸上的神色，恭敬的对其揖了一礼：“妹夫，我家勋平便拜托你了。”
大老爷上前两步扶起他，轻声道：“舅兄，不可如此折煞小弟，我们是一家人，自该互相照拂，再说勋平如同我半子，我又怎会置他于不顾，”低头看着器宇轩昂的侄子，老怀含慰道：“舅兄许是不知，适才我回府听到门房的禀告，当即心下一喜，勋平乃我从小看着长大，又在我身边习武时间最长，虽不是亲子却如同亲子，加之他在外闯荡三载，我焉能不惦念他，若他此番不去戎武，沉下心来，我定为其某个差事。”
闻言，舅舅再次神色大恸，感激道：“妹夫，多谢你。”