老太爷怡然自得的看着满盘棋子, 淡笑道：“这六丫头越发奸诈了。”
“为何这么说？”
老太爷指着棋局, 淡笑道：“她见我下棋左思右想, 犹豫不定，实在熬不住便不着痕迹的让我棋子。”
刘奎低笑道：“六姑娘许是为了让您开怀。”
“错！她是嫌弃老夫下棋慢，不想陪老头子下棋。”
“那您可不能让她称心如意。”
“那是自然！诚如她所说，孙猴子焉能逃出如来佛的手掌心, 想算计我，她还差些火候。”
刘奎附和道：“是该杀杀六姑娘的锐气！”
老太爷眉眼一挑，神色疑惑道：“六丫头当真手头短缺？”
刘奎讪笑：“老奴见您面色不虞，便寻六姑娘出出主意。”
“怪不得她那时支支吾吾，怕是一时寻不到借口才这般扭捏不安。”
“您言之有理, 六姑娘初时有些慌神，一眨眼却又十分的从容不迫, 不仅逗得您眉开眼笑，更是从中得了好处。”
老太爷哼声：“算她机灵！”
“不过六姑娘确实能言善道的很, 若是老奴焉能这么快让您眉头舒展。”
“有她陪在老夫身边，这日子过得还算有点滋味, ”话音一落，只听老太爷淡淡道：“把老二给我叫来！”
刘奎敛了敛嘴角的笑容，低声应道, 转身走出几步后，又被老太爷唤住：“先去给六丫头送二百两银票。”
看！
这就是顺了老太爷得意！
银子从一百两直接涨到两百两！
刘奎笑着点头：“老奴这就去。”
刘湘婉陪祖父用过午膳后方回去，赵妈妈见姑娘回来，忙拉着她的胳膊, 神色难掩焦急：“老太爷没难为您吧？”
“妈妈，祖父非但没有为难我，还会给我银子。”
赵妈妈看着她，疑惑道：“当真？”老太爷心情不顺，为甚还送姑娘银子。
“过会儿刘叔便会送来，您就坐等收钱吧！”
姑娘这般信誓旦旦，定是所言非虚，不由目光深沉的看着姑娘，刘湘婉被她看的浑身发毛，怪异道：“妈妈，作甚这么看我？”
“姑娘，您长大了。”
刘湘婉低头瞧瞧自己，诧异道：“没啊，我并未有何变化。”
“老奴不是说您身量有了变化，而是觉得您所做之事越发让老奴瞧不清，看不懂。”
“为何这么说？”
赵妈妈低声道：“在老奴眼里姑娘这般年岁该是个天真无邪的闺中千金，如今却变得这般聪慧有主见，老奴这心里既欣喜又心酸。”
闻言，刘湘婉低声道：“妈妈，如今咱们的日子越发好过，您怎如此感慨？”
“老奴这是太过欣喜，姑娘如此聪慧善解人意，日后在哪也不会吃亏。”
“这是自然，我还要带您与招银招娣过好日子呢。”
这时，刘奎躬身进来，只见其手中拿着两张银票，见此，刘湘婉眼睛笑的眯成一条缝，淡笑道：“妈妈，你看，我说的没错吧，刘叔给我们送银子来了。”
刘奎神色无奈，将银票放在桌上，刘湘婉眸光一瞥，随即瞪大眼睛，惊吓道：“怎还多了一百两！”这真是神来之笔，意外之财，焉何不让她欣喜。
刘奎低声道：“六姑娘长了一张巧嘴，能说会道，甚是讨老太爷欢心，这不……”神色一顿，淡笑道：“由此可见，老奴让您过去，并非只有坏处没有好处。”
刘湘婉冷哼：“刘叔，得了银子是我脑筋转的快，但被您出卖却是出乎我的意料。”
刘奎神色一僵，讪讪道：“倘若老太爷知晓，您过去是为了劝慰他，怕是您还没敲门，便被其手中的鞭子打出去。”他也是怕六姑娘说错话，急中生智救她于水火！
“如此说来，适才刘叔此举是为我着想？”
刘奎扯了扯嘴角，干笑：“六姑娘何必锱铢必究。”
刘湘婉对其翻了个白眼，冷哼：“只此一次，下不为例。”
“多谢六姑娘体恤，”刘奎低声道：“银票已送来，老奴这边还有事，便先行告退。”
只见刘湘婉欲言又止，在刘奎即将出门前，低声唤他：“刘叔，可是我大哥出了何事？”
“并未！”
“当真没骗我？”
刘奎淡笑道：“若大少爷出事，府中焉能这般太平。”
刘湘婉想了想，低声道：“如此，我就不耽搁刘叔去办差。”大哥没出事便好，希望是她胡思乱想，早上同祖父用膳时，他们祖孙还言笑晏晏，不过是去学堂两个时辰，回来便听闻祖父郁郁寡欢，且问她那般不可思议的问题，承前启后，唯一的症结唯有出在大哥身上，遂不免担忧他。
刘奎躬着身子退下。
刘湘婉看着桌上的银票，低声道：“妈妈，将这二百两银票收起来吧！”
“姑娘，您以何借口同老太爷要的银子。”赵妈妈怕日后老太爷问起，她答不出来，反而给姑娘添了麻烦。
刘湘婉淡笑道：“买宣纸，做风筝。”
赵妈妈脸色一僵，木木道：“上次大小姐送您的一箱子宣纸，至今尚未用过一张。”
“妈妈，这不是现成的借口。”银子已到手，宣纸总得有吧！若不然这借口焉何能圆回去。
赵妈妈心中了然，淡笑道：“还是姑娘聪慧。”
刘仲修下朝后回府，待得知他爹唤他去书房，轻声道：“你先回去，过会儿我就过去。”
刘奎躬身应道，转身出去。
自打上次他爹趁他不在家，出人意料的让六丫头搬去他的院子，凭白让珊儿恨了他好几日，过后还是六丫头从中劝解方让珊儿渐渐对他展颜，此事虽然过去，却也让他深深忌惮起他爹，生怕一着不慎，又中了他爹的计谋。
刘仲修转头看向一旁随伺的刘铁，淡淡道：“今日府中可是出了何事？”
“回老爷，据奴才所知并未出任何事。”
“这就怪了……”刘仲修带着满脸疑惑行至他爹的院子。
老太爷瞥了他一眼，淡淡道：“来了？”
刘仲修躬身揖礼，低声道：“爹，可是有事寻儿子？”
“明日你下朝时，私底下跟徐天正提亲，若他同意，便让你媳妇带着媒婆上门提亲。”
刘仲修一楞，显然被他爹此言打的措手不及，讷讷道：“爹，为何这般着急？”不该等翊哥及第后在去提亲吗？
老太爷冷冷道：“此次翊哥秋试不能高中榜首，”神色一顿，冷哼：“不仅不能高中榜首，前三甲也不能进。”
刘仲修神色骤变，惊吓道：“这是为何？”
“想想你那进宫的孽女，再想想睿哥与你大哥，其中缘由难道还猜不透吗？”
刘仲修愣愣道：“爹……”
“自打四丫头入宫，虽说咱们神不知鬼不觉的将此事遮掩过去，但这世上本就没有不透风的墙，此时四丫头入宫不过一月有余，翊哥便高中榜首，你想想此举会让府中陷入何等境地？”
刘仲修脸色一白，身子一晃，低声道：“可是翊哥……翊哥这些年……”
“此事老夫已跟翊哥说过，他比你我还清楚各种利弊。”
“可是爹……翊哥从小便手不离书，日日夜读到三更方才入睡，好不容易熬到今日这般光景，竟……竟不能借此机缘大放异彩，儿子于心不忍啊。”
老太爷眸光微冷：“要怨就怨你生了四丫头，府中本就处在烈油烹煮的光景，身为刘府子女，不说从旁相助，她倒好……不惜插上一脚从中搅合，让这火越烧越旺，是何居心，”见他执迷不悟，暴怒道：“你不舍得，不忍心，老夫就舍得忍心，老夫这些子孙中唯有翊哥最称老夫的心，可偏偏只能委屈他，老夫焉能不心痛。”
闻言，刘仲修肝肠寸断，脸色惨白，喃喃道：“爹……”
老太爷淡淡道：“有些事一旦做了决定便不能后悔，翊哥尚明白舍了他一人的功名换得府中片刻安稳，你身为人父焉能不懂其中的道理，难道还要老夫掰开道理为你一一解释？”
“爹……儿子只是心疼翊哥。”
“人活一辈子，谁又能过得顺心顺意，如今这点挫折不过是他翱翔天空时落下的一滴雨，”老太爷沉吟片刻，又道：“翊哥并非不能考取功名，只是他所得名次不能引人注意，到时为父安排他似你当年那般去外任。”
刘仲修脸色又是一惊，僵硬道：“外任？爹？”
“这算是老夫为咱们家所准备的最后一条退路，若当真有祸事发生，翊哥也能趁此逃离，若无……翊哥从七品的芝麻县官慢慢熬到你这般官阶，怎么也得十余年，那时京中又是一番模样，而你也快到了告老还乡的年岁，到得那时便是翊哥从回京城展翅高飞之日，你可懂为父的苦心？”
“爹……”
老太爷淡淡道：“不光是你，你大哥也会如你一般，待睿哥回京时，便是他解甲归田之日，朝夕更迭，本就是常理。”
刘仲修身子一颤，半响后，方缓缓道：“儿子明白了。”
“没有人能一直把着朝堂，把着官位，凡事要学会放手，你并不是一人，在你身后还有一大家子，唯有众志成城，镇国将军府方能屹立不倒。”
刘仲修低声道：“只是苦了翊哥，本是一番锦绣前程，如今却只能走一条崎岖蹒跚之路，爹……儿子心疼他。”
老太爷轻声道：“当年的你又何尝不是这么熬过来，翊哥心性比你还要坚韧，或许不出几年便能熬出政绩，到时得了圣上的青睐，便又是另一番光景。”
“爹，若能用儿子的官位换得他的前程，儿子心甘情愿，”刘仲修轻声道：“翊哥乃儿子最引以为傲的嫡子，儿子当真舍不得他受一丝委屈，且二房的将来还要指望他，儿子着实怕……”
“翊哥心中自有沟壑，他所思所虑早在你我之上，日后再不可对他指手画脚，但凡他决定之事，我们听着便是。”
刘仲修颓丧着肩，讷讷道：“爹，当真没有别的法子？”
“难道你要置府中众人的安危于不顾，孰轻孰重，你心中没有一杆秤吗？”老太爷脸色冷冽，阴冷道：“明日你私底下同徐天正提求亲一事，只需含蓄暗示翊哥金秋不能高中榜首，若他家应允，此门亲事乃是大吉，反之亦然。”
“儿子明白！”刘仲修低声道：“若他家不允，其他两家还用去吗？”
老太爷摇了摇头，淡淡道：“如此，唯有翊哥得了名次在为其寻亲事。”
“是，爹！”
“此事唯有你我知晓，不可告知旁人。”
刘仲修心慌意乱的点头，事关翊哥到底让他心神不宁，手足无措，不行！此事他必须问问翊哥，必须听他亲口承认，否则着实难安他的心。
“爹，儿子还有事，想先行告退。”
老太爷焉能不知他心底所想，淡淡道：“去吧！”
刘仲修离开后，刘奎轻声道：“二老爷怕是去寻三少爷。”
“寻了又如何？怪只怪府中风头太过，又恰逢立太子的时机，倘若此时府中再出一状元郎，真真是牵一发而动全身，遂此时定不可轻举妄动。”
近日老大下朝后总有人寻他出去喝茶或是套交情，无外乎让其表态，老大总是含糊其实的打发他们，老二尚好些，比老大圆滑且有分寸，知晓此事不是他们所能插手之事，每天下朝便匆匆回家。
“也不知三少爷能否劝住二老爷？”
老太爷冷笑：“老二真是越发的不争气，事到如今还不如翊哥看的明白，想的长远，忍一时风平浪静，这几年自有家族在其后庇佑翊哥，为他出谋划策，不出几年他便能卷土重来，何须为了眼前那点虚名而这般经不住事。”
“事关三少爷，二老爷难免关心则乱，待他平心静气，定能斟酌出其中缘由。”
“只盼他早点明悟，也好早些同徐天正提亲，”老太爷长叹：“也不知他家能否明白翊哥的无奈之举。”
“老奴觉得此门婚事定然能成。”
“焉何这般说？”
“这些年无论朝堂如何更迭，吏部侍郎徐家一直屹立不倒，可见他家至始至终保持中立态度，而咱们府上的形势，朝堂众人焉能不晓，若此次三少爷高中榜首，老奴方觉得他家定会拒亲，但三少爷选择避其锋芒，怕是正合他的心意，遂此门婚事□□能成。”
“老夫心中也是这般猜想，方让老二明日去提亲，就怕因此过错好时机，只是不知老二能否明白。”
“老太爷无需担忧，眼下二老爷不过是忧心三少爷，一时间难免乱了阵脚。”
老太爷低叹：“如此看来，他还不如六丫头想得明白。”覆巢之下，安有完卵，镇国将军府倒了，老二算什么？翊哥又算什么？
书房中，刘仲修铁青着脸，质问：“翊哥，你当真决定这么做。”
翊哥淡淡道：“爹，功名不过是徐有虚名，日后在挣便是，如今府中风雨飘摇，儿子焉能在此再与它重重一击。”
“你……可你甘心吗？”
翊哥淡笑道：“爹，儿子的不甘心与府中上百条性命相比哪个更重要？”
“翊哥……”
“爹，您无需在劝，有舍才有得，儿子只是退了一步，却能换取府中众人的安稳，不好吗？”
刘仲修低声道：“可爹既心酸又心痛，这些年你挑灯夜读，旁人都是日落而息，日升而作，可你为了一朝金榜题名，自小时起便丑时而睡，卯时而醒，日日不缀，如今却因……”
“爹，儿子受家族庇佑方有今日之成就，焉能为一己私欲让府中人心动荡，再说儿子并未觉得有甚吃亏，诚如儿子所说金榜题名不过是虚名，待儿子外任后得了历练，心中有了沟壑，到得那时，坐言起行与纸上谈兵，哪个会让儿子受益匪浅？”
“翊哥……”