所谓接收塔，其实是类似天线的大型信号收集器，M意为火星，系列一共十八台，分布在赤道一周。邓莫迟提及的M01就是其中头一号，塔台在都城中心落座，底部插在下层的平民居住区里，顶端直达中央特区，有时陆汀回家住上两天，就能从自己的窗口看见层叠霓虹与高厦之后矗立的塔顶。
尖而细，主体是钢铁材质，涂了醒目的防撞荧光涂层。
塔颈处还有一圈广告屏，内容基本上每周都会整轮地更换，据说即便放在特区对比，租金也是高昂得数一数二。当然，这座塔造出来不是为了投放广告的，它与其余十七座一样，有着单一而庞大的任务——与配套射电望远镜一同捕捉并传送来自火星的信号。
具体来说，那些选择迁徙的人，就靠这十八座尖塔与地球上的亲朋故旧保持通信。
陆汀跟着邓莫迟匆匆忙忙地回到工作室，从薄膜最西侧的山脉跨到南面的荒原，Last Shadow也只走了不到五分钟。下午刚刚离开，两杯没喝完的咖啡还搁在桌上，压着几张陆汀看不太懂的草图。陆汀把剩咖啡倒掉，清了清杯口的茶色垢痕，又倒上两杯温水，邓莫迟则在一台服务器后调整了一番，拆了几根信号缆，又补了几根新的，随后他坐回显示屏前，开始他的权限验证。
“那座塔离我家很近，不是毕宿五，是地上那个家，”陆汀把温水中的一杯摆上写字台，“我记得我六七岁的时候它就建成了，然后过了两年投入使用，塔底还开了餐厅和歌剧院，但我没去过。”
邓莫迟点了点头，“已经完成移民的人，你能联系上几个？”
陆汀不明所以，实话实说道：“我没什么好朋友，上去的就更少了。”
邓莫迟正在着手修改一个工程文件，闻言微微眯起眼睛：“能说上话就好。”
“那有很多。”陆汀说着把通讯录打上写字台对面的光屏，用红色把移民者标注出来，看样子确实不少，随便截上一页，满屏的蓝色姓名中总会夹杂几行鲜红，“要我申请通讯吗？”
“嗯，”邓莫迟装好滤波器，又递来一个接头，“把这个插进去。”
陆汀看着那尖针一般的通用端头，意识到邓莫迟这是让自己把它插进手环的接口。插进去之后，他的手腕就和邓莫迟正在操作的那台电脑相连，又听那人解释：“它会把手环接收的信号传回电脑，用我刚才搭建的程序计算来源。”
“所以如果我现在和一个移民开始视频通话，咱们就能算出他的信号是从哪儿发出来的？”
“时间尽量拖到二百秒以上，截取的波段越完整，得出的坐标精度越高。”
陆汀想了想，对这原理仍然一知半解。如果信号源真的来自火星，那也能精准定位吗？按照目前的公转角度来看，火星与地球分别位于太阳同一侧，即将面临擦肩，但即便是最近点也离了至少0.55亿公里的距离， 一个信号源又能有多大，能让人在十万八千里之外，隔着偌大的太空，把它和周遭区分开来？
但他看邓莫迟心里有数，也就放心照做了。通讯录里的移民有几百号人，他要找到那种关系不太近的——打听不到他已经跟家里决裂的消息，但也不能太远，三分多钟的谈话时间，他总不能冷不丁找上人家，没话找话地熬过那些秒数，那样只会引人怀疑，况且跨星通讯向来按秒计费，对于移民来说，每周每人还有三百六十秒的定量限制，愿意在他身上耗上一大半的似乎也不多。
固然也不能使用本人的账号暴露行踪，陆汀用的是邓莫迟给他临时加密的虚拟账号，余额无限不用交钱的那种，不过只能等信号连通之后再介绍自己是谁。第一个拨通的联系人是警校头两年的班长，那人至少一米九高，一百四十公斤重，总喜欢跟陆汀不分伯仲地掰手腕，平时也对他比较友好。
除去“地外通讯”应有的延迟，通话大约持续了三分半钟，陆汀说，同学聚会提了一句，就想看看你最近怎么样了。班长先是十分惊讶，像是没想到班里最不合群的那位小个子会主动联系自己，接着很快就热络起来，跟陆汀普普通通地聊了些旧事，还展示了自己在宜居区新开辟的土豆大棚。他的影像在光屏中浮动，如此清晰，细致，相比毕业时的印象，似乎还变瘦了一点。
通话结束后，程序也基本完成了计算，邓莫迟在地图上标注，大学同学，信号来自都城，精确到M01接收塔的位置。
第二个联系人是陆汀的刑法学教授，带完他们最后一届学生，老爷子开开心心地跑到火星上领他的退休补助，开始外太空养老。陆汀看着自己博学和蔼的老师，听着那种熟悉的、带着斯拉夫味的英语发音，心中的感受和刚才一样——这同以往根本没有区别。
在对面和他说话的就是真人吧。
就是真的，在火星某处休憩着，规划未来拓荒的年月，偶尔忆及旧事的普通人吧。
可以这样判断吗？
邓莫迟定下第二个标注，老师，信号同样来自都城，与之前的坐标重叠。
“我们是要搞清楚他们是不是还活着，又在哪里……”陆汀蹙着眉头，“为什么不直接问他们？”
“可以试试。”邓莫迟道。
于是陆汀又精挑细选了几个联系人，逐一拨通，他把心中疑惑都旁敲侧击地问了出来，但每个人都给出了类似的回答，听来意义不大——他们就在火星，过得很好，遇上了很多熟人，叫陆汀不要胡思乱想瞎操心。
邓莫迟也依次把计算结果在地图上标好，一个，两个，三个……陆汀一共联系了十四位移民故交，十四个坐标点，全都在M01重合。
“会不会是这样的，”陆汀暂时关上通讯录，在邓莫迟身边坐定，“他们的信号传回来，都通过M01中转，我们查到的是那个信号在地球出现的初始发射记录。”
“这十四个人都住在同一个火星城吗？”邓莫迟反问。
“不是，”陆汀答道，“时区都不一样。”
“在赤道建立接收圈，理论上是为了照顾所有经度，让不同源头的信号都有尽量短的通路可走，”邓莫迟望着那十四个钢钉般叠在一起的圈点，若有所思，“目前来看，只有M01起了作用。”
“样本量太小了，我们还是不能这么快下判断。”
邓莫迟道：“不是量的问题，是雷同。”
“雷同？”
“他们都是你在特区的朋友，”邓莫迟直言，“其他大洲，其他城市的移民，你没有查看。”
Lucy插嘴道：“因为宇宙大力怪先生不认识其他城市的人，在此之前，他只在十三岁时离开过都城一次，还是在世界第一美女的陪同下，去看病。”
陆汀感到头痛。虽说他很早就给邓莫迟设置了和自己同级的权限，Lucy对那人不存在保密程式，但他也没想到她会这么口无遮拦，还在工作的时候用无关紧要的事进行无厘头骚扰。
他怀疑这个人工智障早晚会把自己从小到大的破事都抖落出来。
“那个第一美女，是我姐，”他搓着眉心解释，“看病是说去印尼群岛那边，见一个挺有名的医生。”
“什么医生？”
陆汀没想到邓莫迟会关心到追问的程度，也撒不出谎：“心理医生。我小时候有点毛病。”
“何止是有点，”Lucy说，“您自残过，还吃药自杀过，如果我没有执行紧急报警程序，后果不堪设想。”
陆汀根本不想模拟拿笔尖扎自己时的心态，也不想回忆洗胃的惨状，“那就是年少无知一时想不开！”他高声道，“现在我已经没那种想法了。”
邓莫迟却道：“想死不是可耻的事。”
陆汀一愣。心理医生跟他说过类似的话吗？他完全不记得了。只记得那时他一切消极的理由都不成立，他拥有优渥的家境、大把的玩乐，困扰他的只是一点点排挤和孤单，这样他就不想活了？凭什么？
但他现在能够感觉到，邓莫迟的这一句很温暖。八个字而已，说的时候，他很专心地把他看着，连语气都放柔了不少，就像在告诉他，我能理解。
“其实我也不是谁都不认识，虽然没聊过几句，但有些联系方式还是有的，”陆汀揉了揉发热的脸颊，转开了话题，“我找找看吧。”
“不用。”邓莫迟直接关掉了信号定位程序，两人身后的服务器也降低些许嗡鸣。随后，邓莫迟打开几个图表文件，投影在陆汀面前的光屏。
“各区域移民登记量和……接收塔功率对比？”陆汀看得一眨不眨，生怕漏掉什么细节，“老大，这些也是你前段时间在航天局数据库查到的？”
“嗯。”邓莫迟用激光点在一副柱状图上圈画，非洲、东南亚、中美南美，再细化到一个州帮一个行政区一个城市……“移民的数量和接收塔处理的信号密度是正相关的，我以前想不通为什么。”
“也就是说，一个地区的移民量越大，接收塔的工作量就越大，”陆汀思忖道，“是说我们可以猜测，接收塔处理的就是本地移民的信号？”