姚家军一行五万多大兵, 都是坐船, 顺着相江‘飘’过来的。
速度确实是挺快, 本来月余的路程，生生缩减了大半。
不过，十多天的水路, 飘飘摇摇水面儿晃荡着, 船舱里环境还不怎么样，哪怕姚千枝那么硬朗的身体，都觉得有些疲惫, 被苦刺迎进昌罗县, 她没顾上多说什么，先把五万姚家军给安顿好了——这就足足用了大半天功夫——随后，她就直接歇息了。
连军情都没顾上问。
反正豫亲王一时半会来不了, 她根本不需要着急。
一觉睡到大天亮, 起来就觉得精神抖擞, 说不出的浑身是劲儿，穿衣洗漱抹了把儿脸, 简单用过早膳, 啃了俩大窝窝头, 姚千枝盘腿坐在热炕梢儿, 正准备唤人呢, 侍者便进来禀告：苦总兵到了。
“主公。”进得门来, 抱拳屈膝，苦刺恭敬行礼。
“起吧。”姚千枝大手一挥, 身子挪了挪，一拍炕头，“来，坐。”
“多谢主公。”苦刺半点不客气，上得前来，直接‘拍’她旁边了。
两人脸儿对脸儿坐一辅炕里，就那么干巴巴的相望着……侍人瞧着不像话，堂堂摄政王，堂堂一州总兵——苦刺升官啦——这画面着实是太寒碜了，就自做主张给抬过个小炕桌，吩咐丫鬟端茶上点心，四个碟、八个碗摆满桌面儿，随后，将炕桌放在两人中间。@无限好文，尽在晋江文学城
嗯，这看着就顺眼多了嘛！
侍人满意的点头。
姚千枝和苦刺都盘腿——隔桌而望的坐着，互相窥了两眼，动作一致的端起茶慢慢喝。
一边喝茶水、一边吃点心，苦刺抱着碗蚕豆，嚼的‘嘎蹦嘎蹦’直响，嘴里还禀告着，“主公，如今南船长领三队水军驻扎老虎峡，五艘新船都在他那儿，并没有出现过，豫州军方面应该还不知道……”
她嘴里的新船——可想而知，自然就是蒸气铁船——十五米长，四米宽，全船无帆，靠煤炭燃烧产生的蒸气启动……真心是让人望而生畏的‘大家伙’。
钢铁巨兽，看着是真威风，苦刺头一次见的时候，双股都打颤儿，差点站不稳，心里百般琢磨都想不明白，这么大的铁疙瘩，怎么可能行驶水面儿，竟然不沉下去？甚至还能跑的那么快……研究所给出的那些理论，什么空气啊、水压啊，她根本听不懂，她就觉得……
这是神迹！
是她家主公‘上头有人’的证明！
如果不是真‘神仙下凡来救世的’，她家主公哪会得如此‘神物’？
不过，‘神物’归‘神归’，那造价……真是一点都不愧对‘神物’的身份，简直贵到了天宫里，姚家军那么有钱，亦不过造了五艘，多的，竟然有点承担不起了。
半点不开玩笑，这五艘蒸气船的造价，都能跟她们在加庸关外草原里造的那座大城相比了。
简直贵的丧心病狂！！
“……不瞒主公，属下看那几艘船，感觉跟看金山一样……”苦刺抽了抽嘴角，苦笑着，“虽然那是铁船，但是……属下摸都不大敢摸，就怕一碰就掉皮儿……”
那么贵的价格，掉块皮儿顶她好几个月的俸禄！
“那造价确实太高了。”姚千枝心疼的叹了口气，“不过，研究所已经开始琢磨第二代了，想来造价会稍微下降点儿……吧。”她说着，表情有些迟疑。@无限好文，尽在晋江文学城
“还要二代做什么？”苦刺满面惊悚，急急道：“大晋国内，需要咱们打水战的地方，说来不过剩下豫州罢了，五艘铁船尽够了，还研究……”那得花多少银子？
大姑娘要疯的！
她会跳起来咬你的头！
“大晋国内是够了，外头呢？”姚千枝挑眉，“南寅三洋回来，他就没你跟聊聊外头的风光？”
像扶桑那等小国便罢了，三洋那边，听说同样开始使用蒸气机了。
虽然还没有船，虽然刚刚投用，晚了她们半步，然而，该警惕还是得警惕的。
“自南将军来了……他就一直没离开过老虎峡，我们不过匆匆见过几面罢了，哪有功夫闲聊？”苦刺耸耸肩，并没有在研究所的发展方向上面纠结。
“南寅那边，情况如何了？”姚千枝同样是随口捎了一句，外洋的事儿并不需急，眼下，终归还是豫州更重要。
“豫州水师主帅未至，唐颂未有挥军之意，南将军便没动作……”苦刺提起精神，轻声说着。
豫州水师足有十万余，大小船只无数，光是能坐千人的大船，就有近百艘，姚家军的蒸气铁船就是厉害，不过区区五艘而已，正所谓：猛虎架不住群狼，而且，除了蒸气铁船，姚家军在余者船只的质量和数量上，确实不太比得上豫州水师……
其实，旺城靠黄海，姚家军早年兴了船厂，她们的大船，真心是不少的。但是，不得不说，江船和海船确实是不一样的，相江离旺城太远了，大海船想往这边驶……它就过不来呢……
此时，相江口不少船只，都是姚家军就地建厂新做的。
“南将军一直领着水师探查水路，磨合兵力，并未投入战场。不过，属下到是小规模的跟唐颂打过几仗，彼此互有胜负，不过，属下无能，终归胜少负多。”苦刺面带愧色。
姚千枝便安慰道：“无妨，你未曾打过水战，唐颂则是老将，打不过他不丢人。”
豫州军主将唐颂——唐家下任族长，那是打了半辈子水战的男人，他已年过六旬，真真是老奸巨滑、老而弥坚，绝对不是块好啃的骨头。
他是唐家嫡枝嫡长，打小当族长承继人那么培养起来的，十六岁上战场就立了功，从此平平稳稳升上来，不像君家铁骑横行无忌，不像姜企善长守城，豫、宛两州靠着相江，他就是打水战出身的，在此道里浸淫了半辈子。
不过，终归岁数到了，他都坐六望七的人了，的确不如年轻人壮实，江中水气湿，他患膝病痹证——就是风湿性关节炎——已经有五、六年的功夫了。平时看着还好，一旦犯病，双腿红肿不堪，行走不便，简直痛不欲生，而且，最难受的是，他还久治不愈，且越来越严重。
只是，碍于他乃豫州军水战最出色的将领，兼唐家顶梁柱，唐颂这病被瞒的很紧，除了自家亲人外，余其，连豫亲王都只是含糊晓得些许……
至于，人家瞒的那么紧，姚千枝是怎么知道的……嘿嘿，她抓了唐睨啊，唐睨是唐颂的亲生儿子啊……别说风湿性关节炎这点‘小事’了，她连唐颂痛的受不了时，用什么姿势打滚都知道……
唐睨交代的那叫一个坦白清楚，真是让说什么说什么。
不过，可惜的是，他都这么‘听话’了，依然还是没能逃脱身死的命运。
但是，到比楚敏死的痛快了不少，没遭那么多罪，算是得到‘福利’了。
唐颂本就有病，今冬还一直驻扎在相江口……他是惯领水师的人，跟苦刺纠缠这么久，竟然只少少打过那么几仗，偶尔还会输，想来，他这个冬天过的肯定很‘痛苦’……
姚千枝得了胡逆和招娣的信，说是豫亲王的态度已经越来越急，频频有想甩开乱事，直奔战场的意思，而唐家，好像闹腾的力度小了不少，反而孟家开始不依不饶……那么，这是不是说明，唐颂有点要坚持不住了？
说实话，风湿关节炎这种——‘平地’痛起来就要命了。偏偏，大冬天不能好好养着，驻扎江水边儿，还得时不时要打一仗，唐颂快七十的人了……
垂头琢磨着，姚千枝笑眯眯的，伸手拍了拍苦刺的肩，她道：“没事，唐颂就是‘水神附体’，他都不过是个附了半截儿……压根半身不遂的，南寅准备好了，我来了，咱们……”
“就干他娘的。”
一语落地，她拍案而起。
苦刺抿唇，斜了一眼被她拍掉的四个碟儿，八个碗儿，和满地乱滚的点心，“是。”应声点头。
——
相江口，豫州水师营。
唐颂坐在大帐中，表情扭曲痛苦，满脸通红，额上青筋直爆。
刚刚过完年，天气还是很寒冷，就算大帐里支着好几个火盆儿——对普通人来说，这尽够了，然而唐颂，他是个有类风湿性关节炎的人……
半米高的木涌，里面是漆黑还冒热气的药汤，散发着一股说不出的味道，唐颂面目狰狞的坐在那儿，双腿泡在药水里，表情是绝对的痛苦。
江边儿住了整整一个冬天，他的关节病越来越严重了。
已经到了，让他有点受不住的程度。
伸手抹了把脸，胡乱擦着冷汗，唐颂白花胡须颤抖着，狠狠擂了擂椅柄，旁边亲信垂着头，不停的往药汤里倒热水，足足泡了半个时候，他艰难的把腿从桶里□□，肿胀不堪，关节硕大，他两条腿的弧度都已经跟正常人有些不同了。