商量下计策, 次日姚千枝找借口上了山, 盘腿坐炕稍, 把虎皮裹身上, 她抱着膀琢磨该如何行事，才能最快打听到远方的消息。
“……花儿，你去请下霍师爷, 说我有事找他。”好一会儿，她突然扬声喊。
“是, 大当家的。”在门边站岗的王花儿应了声，快步离开。
半晌, 霍锦城内裹大棉衣，外套紫貂皮, 棉裤秋裤……里三层外三层, ‘滚’着就进来了，“主公何事唤我？”他站直了喘着气问。
“我记得你不是结交上了加庸关高层姜家的人吗？想办法打听打听, 南边到底什么情况？晋江城里大批流民涌入, 跟官府和百姓起了很大冲突，说是丧了不少人命。”
“虽说如今看起来跟咱们关系不大, 寨子里还能多收些人, 可终归，流民四起不是好事, 还是要尽量掌握些详细情况, 免得到时候措手不及。”姚千枝仰脸问他, “怎么样？为难吗？你能不能打听到？”
“这……”霍锦城垂头思索半晌, 郑重道：“主公放心，此事交与我。”
费尽千辛万苦，总算结交上了姜姓人，得知姨母的近况，他正愧疚花了寨子里那多银两却毫无甚回报，这次，不要粮不要人，只是说话而已，姜家人总不能拒绝了吧。
毕竟，霍锦城自认，套消息这等事，他还是挺在行的。
——
晋江城，望江楼，冬日凛冽，寒风萧瑟。
姜熙坐在三楼靠窗边的位置，提着酒壶一杯一杯的独饮。
他约莫十八，九岁的年纪，相貌英武，剑眉星目，身材高大，穿着一件蓝色云翔符蝠纹劲装，椅背上搭着件黑色大麾，皮顺毛滑，根根油亮。
看起来，应该是个少年英武，春风得意的岁数，但不知为何，他眉宇间却始终有些郁色，背有些微拘，仿佛丧气极了。
楼下脚步声响起，‘蹬蹬蹬’有人缓慢走近，入耳是低沉磁性，带着歉意的声音，“劳姜公子久等，实是霍某之过。”
正在发呆的姜熙连忙抬头，“霍兄来了，快快请坐。”他露出个笑脸，才显出些少年人特有的朝气，“是我来早了，怎么能怪罪霍兄？”
他起身将霍锦城让到坐位，关切道：“我瞧霍兄神色不错，可是身体好些了？”
“劳姜公子挂念，已是无事了。”霍锦城笑着坐落。
姜熙——加庸关大将姜企之子，亦是霍锦城姨母膝下唯一的孩子。还未加冠的年纪，很是善解人意的脾气，性格亦温和。
不过，就算是唯一嫡子，他并不得姜企的喜爱。
霍锦城的外家姓王，世代书香门地，在燕京亦很有名，他娘能嫁进霍家为长媳算是门当户对，谁都不高攀谁。然，姜熙亲娘小王氏远嫁边关，还给了个武将，确实是有些低嫁的。
若是庶女到无妨，可小王氏真是正正经经的嫡女，只可惜，命运确实坎坷了些。
她幼年定过一次婚，对方没长大就淹死了，避了几年风头又订了一门，这回到是顺利，三书六聘都下过，就等着过门了，结果未婚夫才子风流，跟个烟花女子闹的满城风雨，碍着名声，作了一通，王家妥协同意把烟花女子纳进门，未婚夫亦没坚持‘真爱无敌’，要让那女子当正妻，而是高高兴兴同意了……
结果，跟‘真爱’庆祝的时候太高兴，太激动，直接马上风死床上了。
连死两任未婚夫，流言蜚语就传起来了，小王氏年纪小，又忧心未来，神情恍惚着在花园里跌了脚，额头磕个半指长的口子，彻底留了疤。燕京实在嫁不了好人家了，王家这才将她远嫁至边关，还是武将人家。
——想的就是武将粗鲁心宽，不至于太追究。
不过，想象是美好的，现实是残酷的。姜企粗鲁是粗鲁，心并不宽，又喜好美色，未娶前家中就置有数房美妾，小王氏相貌普通，还破了相，身缠绯闻，夫妻俩感情并不好。
成亲数载，庶子庶女一堆，小王氏才产下了姜熙一个儿子，爱如珍宝，但……俗话说爱屋及乌，姜企偏爱宠妾长子，姜熙习武天份还平平，性格温吞，根本不得姜企重视。
尤其此回霍家出事，诛连三族，妻族亦在其例，王家跟着倒了霉，在姜家内宅中，小王氏就更被乌鸦鸦的美人们挤的不见天日，而姜熙，亦被姜企远远打发到晋江城，做了个小小的千总。
庶子们留在身边细心教养，嫡子却给安排了个七品小官儿不闻不问，姜熙是难受的，不过他性格确实温和，为人还孝顺，不愿让母亲为难，便老实听话的上任。
不过心中难免郁气，每每长嘘短叹。
至于霍锦城呢，前段时间他为了私盐之事留连晋江城，跟陶掌柜的勾心斗角，从他那里得知姜熙的消息，因是正经的表弟，就废了些心思勾搭上，姜熙确实温良，自幼还生活在那样的环境，最受不得旁人对他好，几次见面下来，两人就开始称兄道弟了。
坐定寒喧几句，推杯换盏，喝了一会儿，霍锦城闲聊似的无意道：“最近派人走商，底下人跟我说流民四起，哪哪都不平静……”在姜熙面前，他的身份是个行商。
“如今……唉，因南方水患，流民无处安所，朝廷又拒……咳咳，四下确实不太大平，霍兄的生意，我劝着还是缓缓，看看局势在做安排。”姜熙还挺关心，温声劝他。
“缓缓？这……”霍锦城皱眉做为难状，“姜公子知我情况，商人嘛，看似家财万贯，底下无数张嘴等着吃喝，哪里能缓？”他摇摇头，无奈长叹，“过几日子若情况还不好，说不得我就得亲自出行，探探路了……”
“霍兄千万不要！！”姜熙大惊失色，“如今局势危险，流民霍乱，四处烧杀，南方不少地方都被乱军占了，杀官抢粮，就连泽州都有流民冲击，那里就临着咱们充州，不过数百里……”
“已经乱到这种程度了吗？朝廷怎地不管？”霍锦城心中大悸，面上却仿佛并不相信。
“朝廷如何管？南边悍了三年，国库早就空了，振灾振不起，平乱没有人……”既然开口说了，姜熙就不在瞒着，“万岁爷年幼，韩首辅掌权朝臣并不心服，地方各自为政，阳奉阴违，就算有余力平乱，亦不会随意出头……”
到底是大家公子受着精英教育长起来了，就算不受重视，该会的还是会，眼光自然是有的，只是生性温吞，不受重视自然不会表现，现今面对霍锦城温言细语，刻意哄着他说，就不由畅所欲言，“……霍兄，天下时局确实不好，莫说旁人，就前几日晋江府台请我父借兵守城，都被婉言拒绝了！”
“晋江城也要乱？”霍锦城神色不由郑重起来。
“你且看看这下头……”姜熙苦笑，拿手向楼下指去，便见不远处街角有个草绷，里头站着两个讨饭的人，一男一女，俱都骨瘦如柴，似是夫妻模样。
腊月寒天，他们衣衫褴褛露着肉，冻的哆哆嗦嗦，身上却出乎意料的挺干净，男的站在绷子外头边讨饭，偶尔还拦住来往行人，指着女子，絮絮叨叨不知说什么。
霍锦城注意，那男子拦住的，基本都粗手大脚，肤黑精壮，看着就是卖苦力出身的男人。
“他们这是……”他忍不住皱眉。
“讨饭，半开门，拦的都是劳苦人家去不得青楼楚馆，甚至连私.娼都买不起的男人……”姜熙面露怜悯，侧目回转，仿佛不忍在看，“不拘粗粮细面，还是三，五铜板，接上两，三个，就能多活一日！”
“已经到了这种程度了吗？”霍锦城不由喃喃。
“南方已是易子而食。”姜熙闭目长叹。
霍锦城倒抽口凉气，脸色就苍白起来，身子都止不住打颤。
霍家被诛了三族，他恨韩载道不臣，恨韩太后糊涂，埋怨小皇帝软弱无能，亦无数次想过有朝一日要如何报仇血恨，沉冤得雪，但……无论如何，他从未想过，大晋有可能会……
——亡！！
幼主，权臣，外戚，内乱，再算上加庸关外虎视眈眈的胡人，霍锦城是打小儿受教育，精读史书的当朝状元。大晋眼下这局面，要何等天降圣人才能力挽狂澜啊？
骗不了自己一切都会好，慢慢总会过去，霍锦城双目发直的喃喃，“让我想想，让我想想……”
姜熙无声看他，满脸苦涩，兜头狠狠灌进杯酒，双拳‘呯’的锤在桌面。
骤然得知南方造.反这等消息，霍锦城心思烦乱，简单跟姜熙聊了几句便提出告辞，姜熙亦理解，两人别过，霍锦城匆匆下楼离开。
准备回山聚众好生商量商量对策和未来！！
他并不知，就在离他不远的地方，有人正在为跟他同样的问题烦恼且恐惧着。
——
晋江城，府台内宅。
知府周靖明坐在檀木红案后，双肘撑在案面，低头死死盯着上头的黄案文书，神色憔悴，双眼无神。