“你做事，我从来放心。”姚千枝含笑应声。
“姚总兵您，额，您一路顺风吧。”一旁，一脸尴尬茫然的姜熙恭了恭手，感觉有点蛋疼。
早几天，他就被霍锦城夺命连环信催回来，本以为是什么十万火急的事儿，却原来就是给人送行，话说，姚大人就算是他的上官，但……送行这种，是不是他这次回来一露面儿，就算是彻底归顺了姚家军，在撕掳不下来了呀？？
姜熙呲着牙看霍锦城，混浆浆的脑子，此时才有点反过味儿。
霍锦城：……
兄弟，你以为你还能下船吗？
送君千里终有一别，大伙都不是手里没事的人，略叮嘱几句，姚千枝挥挥手，转身上了马车，车夫扬靴，俊马嘶鸣，‘踏踏踏踏’，大队人马启程了。
军容整齐，黄土飞扬，姚千枝坐在马车里，掀开帘子向后望，隐隐，她还能看见姜氏追着马车，口里喊着，“千枝，回京后，记得去看看你外祖母啊……”
“哎，我知道了！”姚千枝高声，“你们回去吧。”
——
旺城至燕京，中途遥远，姚千枝和霍锦城都曾走过这条路……
一个是让流放的，一个是黑户逃命的，奔波千里，拿脚丈量土地，都不是什么愉快的体验。
此一回，大队人马跟随，姚千蔓亲自整理的行囊，吃、穿、用色色齐全，十多辆大车跟随，连雕花马桶都预备了好几个，按理应该过的不错，然，事实总是比想象的要残酷很多……
方出发时还算不错，充州、泽州两地，前有加庸关将士，后有姚家军镇着，连番剿打，安抚流民……匪患战乱不多，哪怕有些坐地匪，见这一行人兵强马壮，人多势众，俱都不敢招惹，走的还算平静。然而，半月余，一马出了泽州境，眼前，渐渐生灵涂炭……
大城外，城门紧闭，拦无数流民于外，县镇中，百姓们满面惶惶，衣裤破烂，男子们面黄肌瘦，拎着锄头扁担日夜巡逻，女人孩子们缩在家里，等闲不敢外出。
荒野里，更是尸体遍地，田荒地凉，有那人少的小村庄，竟是十室九空，不是饿死，就是落草了。
出泽州境，入路阳州，短短两日的功夫，姚千枝这一行人已经连遇三次打劫，都是饿疯了的流民，个个枯瘦如骨，肚大如斗，瞧见他们坐地升火吃干粮，都连滚带爬，状若疯魔的冲上来，那尖利的指甲，瘦如鸡爪的手，赤红的眼睛……
这哪是人啊！这明明就是一群饿疯了的魔！
“大晋，气数真的尽了。”看着五、六岁的小姑娘嚼马草嚼的满嘴是血，霍锦城长叹一声，喃喃而语。
“难道，你以前还觉得有希望？”姚千枝冷笑。
招呼侍卫将人拿下来，看着这些为了吃口粮食，连性命都不顾的人，她能做的，只是喂饱他们一顿，然后，“你们去泽州吧，哪座城都可以，投效姚家军，有粮有田，能吃饱饭。”
她是要上燕京的，出行半月余，不可能为了这些流民停下，只能给他们个希望，说不定，就有人能因此而活下来。
流民们表情麻木的咀嚼着，仿佛根本没听见姚千枝的声音，见姚家军不杀他们，他们迈着僵硬的脚步散开，不过，少少的有几个人，转动着脑袋，仿佛在寻找什么，随后，认准了北方，赤脚缓步前行。
好像随时都能倒下，又好像无比坚挺，能走到天荒地老。
一路行行停停，越往燕京方向越荒凉，不过出了路阳州地界，进入金州范围，情况瞬间就好了很多，流民依然有，土匪却是少了大半，百姓们不说安居乐业，还是能挣扎活命的。
“过了金州、就是幽州、随后便到燕京，帝都范围在不好，这国家估计熬不了几年。”一路风尘，眼见太多惨相，霍锦城一扫优雅贵公子的人设，变得毒舌起来。
“你是受刺激了。”姚千枝看他那一脸愤世嫉俗，摇头笑笑。
金州是个大州，治下五城，盛产各种矿物，尤以金、银矿闻名，连州名都惯‘金’字，大晋金银矿三成出其地，是个非常富裕的州府。
进了金州，姚千枝一行人挺低调，并不走大城四处拜访，只专门挑县镇小地，偶尔还‘流落’乡间荒地，姚千枝出来的重要目地之一，就是了解大晋风土民情，专走大城有什么意思？那能看见什么呀？
在金州境内来来回回，仔细的观察，姚千枝发现这里的百姓，最起码是县乡内的百姓并不如传闻中富贵，毕竟，产金银的地方嘛，霍锦城说是只比燕京差点儿有限，但如今……不过勉强温饱，略出点儿问题，就要卖儿卖女。
最富裕的州都成了这样，大晋是真要完蛋啦！
边观察边感慨，姚千枝莫名其妙，竟然还增强了自信心……这一日，行至金州和幽州边界，一名唤‘大罗’的小村子……
“这个时辰，县城大门怕是关了，咱们就在这里借宿吧。”抬头看了看天色，明月将升，霍锦城骑在马上，对窗帘内低声。
“嗯，行吧。”马车里，姚千枝放下书本，点了点头。
她一声吩咐，自有人前往大罗村中交涉，虽然姚家军这一行人盔甲银刀，都大老爷们看起来不太像好人，大罗村的村长非常不想接待他们。然而，他们人多势众，兵强马壮，哪怕看起来挺客气，罗村长依然不敢得罪……
开玩笑啊？人家五百多壮力，比他们全村的人都不多，哪敢得罪？
客客气气把人迎进来，大罗村面积不大，是个小村，五百多兵将是住不下的，姚千枝便吩咐他们村外扎营，买些粮食热水……她，则带着霍锦城和几个头目住进了村里。
因是女眷的关系，姚千枝被安排在村长家中，六间明亮亮的大瓦房，村长将正屋空出来给了姚千枝，顺便还把小儿子一家踢到岳父那儿，给霍锦城收拾出个房间。
实在是，这人通身打扮气质不像个凡人，村长真不敢把他安排在别的地方。
甚至，罗村长本人都住到媳妇儿家了，除了个跑腿的小孙孙，余者，罗家人全撤。
“罗村长，你家……这是还有客人？”进得院中，姚千枝侧目瞧了瞧院中大车和栓在棚子里，正在吃草料的俊马，便笑着问。
时人村家，养牲口带步多是牛、驴，用马的，基本没有。
那是军用‘物资’，价格贵不说还娇惯，一般人家养活不起。
“是，是，回这位姑娘的话，老朽家昨晚儿来了几个借宿的，就四口人，老夫妻俩带个爹，还有个伺候行脚的，都是客气人，看起来读过书，不碍的，不碍的。”罗村长点头哈腰的陪笑。
“哦，读书人啊！”姚千枝抬头瞧了瞧西厢紧闭的大门，若有所思的说。
“可不是吗？那马车里全是书，搬进屋里老多了。”罗村长便答。
“行，都是借宿的，相见就是有缘，等会儿子拜访一下。”打了个哈哈，姚千枝没在追究，转身进正屋了。
她身后，罗村长腿肚子直发软，默默抹了把冷汗。
当大兵的都不讲理，尤其权贵姑娘更甚，这么多强兵强马跟着，天知道是哪家天仙小姐出门游玩，万一得罪了，惹得人家不高兴，他们小村小户，承担不起来啊。
别的不说，如今借宿在他们家的那四人，瞧着同样不像没来历的，真顶起来，倒霉的还不是他们。
心里暗暗叫苦，罗村子脚步不停，烧热水端热茶……把儿孙们指使的团团乱转，甚至，整个村子都运转起来了，天将黑下，他们总算将姚家军一行安排妥当了。
村长家里，姚千枝和霍锦城洗去一身风尘，简单用了点干粮，随后，霍锦城便去拜访了‘邻居’四人，本就抱着随便打听打听，毕竟住在一块儿的心思，谁知，‘拜访’了约莫半个时辰，姚千枝等的都有些担心的时候，霍锦城回来了！
‘咣当’一声开门，他走在屋里直打转儿，满脸通红，神情激动，一副气都快喘不过来的表情！
“什么情况？”姚千枝蹙眉看他。
霍锦城直搓搓手，“主，主公，您知道那几个人是谁吗？”他呼吸急促，声音都在颤抖。
“你不说，我怎么会知道？”姚千枝一脸莫名其妙。
‘邻居’借宿的四人，在安排姚家军的间隙，她是跟罗村长的小孙子打听过的，一对四十出头的中年夫妻，满身书卷气，带着个做道士打扮的爹，并一个沉默寡言的下人，挺普通的样子，看不出哪里不对呀。
“那个道人，那位老，老先生是大冲真人，是孟大儒……”霍锦城碎碎言语，激动的眼都红了。
“大冲真人？什么人？姓孟的没听说过？”姚千枝满头雾水，一脸迷茫。
“主公，连大冲真人都不知道，您真是……”太没有见识了，好歹曾经是官家千金，孟大儒没听说过……有点不学无术吧，霍锦城做出副牙疼的表情，眼神怪异。
姚千枝被无形‘鄙视’的浑身不自在，“你少整那没用的，赶紧捞干的说！上重点！”