一路风尘, 在无事端。这一日，姚家军抵达燕京外十里亭, 眼见天色已晚, 城门关闭, 姚千枝就近寻了个小村庄借宿下来。
瑶望天际, 星明月朗，霍锦城站在院里，面色一片肃然。
近乡情怯，更莫说他还是这么个情况，一别数年, 亲人尸骨已腐，他为人子, 一不能结芦而孝, 二不能摔盆守丧。给亲爹娘收尸封墓，三节清扫的活儿都是云止帮着做的，他这当儿子的, 连柱香都没给上过。
“真是……呵……”霍锦城捂了捂脸，指缝透出些微泪意。
房檐下，姚千枝推窗看他, “行了, 别这惆怅了，你这小半个月都这模样，侍卫们都让你叹毛了，昨儿青椒还说我, 让我对你好点儿，别欺负你，背地里竟看你哭了……”
霍锦城那身份，姚家人——除了姚敬荣、季老夫人和姚千蔓知晓外，余者都恍惚的，从没人直接点清过，似姚青椒这般原是丫鬟出身，流放前少出府门的，更没个知道了。
平素，只瞧见自家小姐，呃，不，是姐姐花样欺压霍锦城，今儿贬贬，明儿逗逗的，确实有点看不过眼。
毕竟，霍锦城长的多好看呐！
“主公莫要玩笑，那不过锦城私事，不提也罢。”被姚千枝这么一岔，霍锦城满腔悲怆自怜刹时消散，苦笑一声，他随手抹去泪花，侧头望她，转移话题道：“说来，此回进燕京，主公准备如何行事？”
“如何行事？”姚千枝挑了挑眉，到没追究着调侃，沉吟了片刻，“既得了乔夫人的信，就先往宣平候府走一趟吧。”
“找乔家人吗？”霍锦城皱了皱眉，“乔夫人不过出嫁女，执她的信，乔家恐怕不会尽心，到不如找云止……”他兄弟，稳稳的。
“哪需他尽心尽力？不过找个领路人，朝堂上说一声儿，引我见见小皇帝罢了，乔家是中立派，比起云止来，他家在韩载道面前更好说话，行事方便点儿。”姚千枝便笑笑，“云止……先备用吧，他跟韩家闹的僵，咱们此回来是求官求财的，跟韩家顶起来不好。”
不管韩家如何，韩太后身份怎么？人家如今终归是小皇帝生母，首辅当朝，她一‘小小’总兵，在没彻底露出反意之前，最起码，还是要维持一下表面和平的。
“先试乔家，不行的话在说云止。”姚千枝一语定音。
霍锦城想了想，亦没反对，点头认同，他遥望天边，“此一回怕是要耽搁些时日，不知泽州那边情况如何了……”北方事宜尽掌姚千蔓之手，这位，不是霍锦城不信任她，终归没经过什么大事儿，守城还好，总能平稳渡过，万一出点乱子……
他怕她顶不住。
毕竟，泽州能用的人手实在太少了。
“……没事没事，那位大冲真人……我估摸着应该到了，我家都是读书人，明白他的地位，守着他应该很快就能拢起一群读书人，先用着吧。”姚千枝便道，摸了摸下巴，她挑眉瞧向霍锦城，“说来，大冲真人有用还是你说的？他真的有用吧？”要是没用，让她白花了那么大力气，还让孟央摸了好几把，白占了不少便宜……
四十斤大刀照脑袋劈啊！
姚千枝眯起眼睛，望向霍锦城，目露凶光。
“主公放心，自然有用的。”霍锦城额头冷汗流出，顺脸往下趟儿。
真人！余性命尽在你手，你上点心呐！
——
燕京这边，姚千枝和霍锦城漏夜长谈，月色慢慢，北方那边，被他二人惦记的大冲真人和孟央早就到了地方。
因惧杨家追赶，且路阳州还匪乱，护送孟家祖孙的姚家军们不敢待慢，日夜赶路，不过月余时间，竟然已经回到泽州了。
姚千枝等人将将到燕京十里亭外的时节，孟家祖孙已在旺城扎根，街面儿都混熟了。
且，遵守诺言，人家大冲真人麻溜儿在旺城崇明学堂上任，担任名誉校长，甚至，当姚千枝‘处置’杨家的方式，杨天陆的下场随信传到孟央手里，大冲真人还开始讲课了！
大冲真人那是谁？名扬天下的三元及第，把同辈人清淡吐血的当世大儒，北方文风本就不盛，多少年不出这般人物，突然冒出来这么个来，打眼一瞧居然还是真的！几州的读书人呐，眼睛都绿了，刹时蜂拥而至，把崇明学堂挤的里外不透风。
甚至，旺城的流动人口都涨了足足半成，全是北方读书人和他们的随从……
这还不算完，姚千蔓已经得着了侦察兵们的消息，不止北方，天下读书们都开始蠢蠢欲动，有些性格率真些，离的近的，都收拾行囊准备出发了。
旺城——难道还要成为北方‘书城’吗？一个大儒居然能这么管用，简直吓煞姚千蔓，每每见到大冲真人，她都有种‘赶紧砍快板，我要把他供起来’的冲动，索性姚敬荣和季老夫人还沉稳些，最起码表面还正常。
大冲真人全面接管崇明学堂，开始了几城‘寻演’，孟央也没闲着，她是祖父一手培养起来的，性格不提，学识是真的好，哪怕声名不显，培训培训‘先生们’，那是一点问题都没有的。
不错，孟央如今是崇明总教习，学生人家都不教，只专门管先生们，见天的突击培训，忙的脚打后脑勺。
这一日，祖孙俩终于理顺了崇明学堂，有点功夫停下脚步闲坐喝茶……
“央儿，昨日姚提督侧面跟我提起，杨家派人前来交涉，想让你……咳咳咳，姚提督已经将人打发了，让你莫要担心，随意行事便好，不过……”大冲真人犹豫的提起，“祖父想着，你和杨天陆尚未和离，他伤成那样，你是不是应该……”低调一点？
杨家终归是世家大族，姻亲不少，耳目众多。孟大儒掌崇明学堂的消息遍布大晋，他家哪会不知道？就算有杨天陆那牵着，杨老爷依然派了人来旺城讨要孟央——当场就让姚千蔓给灭口了！
什么杨府？什么逃妻？她不知道，杨家有人来过吗？她没见着呀，路阳州多匪患，北方乱着呢，没事瞎走什么？看，死了吧……
多该啊！
腿那么欠！
说杀就杀了，姚千蔓根本没当回事儿，不过侧面跟大冲真人提了那么两句，不过，孟大儒终归是读书人出身，受的最正统教训，三纲四常打小学到大，疼爱孙女不忍她死是一回事，带着她跑，还让杨天陆绝后……就是另一回事了！
不说愧疚吧，多多少少的，有点心虚。
不孝有三，无后为大，绝人子嗣什么的，确实真的……
“祖父，您是觉得姚总兵出手太阴损了？”孟央坐在他身侧，从头到脚一身大红衣裳，依然着梳妇人发髻，一套二十八颗粉珍珠头面——姚千蔓送的见面礼……
瞧祖父迟疑神色，便了然他的想法，她端着香茶抿了两口，勾唇一笑，“其实，不瞒您说，姚总兵断杨天陆子孙根的事儿，是我亲口求的……”甚至，为了求她出手，她还‘卖’了自己，答应给崇明学堂当总教习，堂堂孟家才女教些惯会‘三、百、千’的大文盲……
“什，什么？”大冲真人心里一惊，完全没想到，“央儿，你怎么戾气……”这般重，“杨天陆那人，虽然无甚担当，总归……”在男人堆儿里，他不算最次了。
最起码，孟央‘失贞’后，他没叫嚣着要弄死她，多多少少，还是帮了点忙儿……
“什么忙？用嘴哄着我吗？我求了他那么多次，给了他无数机会，哪怕有一次，他做出丁点实际行动，不是只说好听话儿，我都不会对他出手。”孟央冷笑，眸中闪过出一抹阴鸷，“当初结缡，是杨家登门自求的，我天生长的这样，杨家人都见过。”
“哪怕杨天陆不愤，那是杨家人骗他，碍我何事？好，他年纪小，他长的好，我让着他，我哄着他，我拿他当弟弟看，他是怎么对我的？”
“平素便算了，他长不大，沾光惹草我认了，但，性命相关，没有姚总兵我就死在这场里了，他依然还是那样，觉得跟我说几句暖心话，做点似是而非的小动作就够了？那么，他就不是没长大，没担当，他只是没把我的性命看在眼里罢了。”
“这些年，对杨天陆我不是没有过真心，他有今日成就，以旁枝公子身份得族长青睐，当继承人般培养，我花费多少心思？他半点情不领，杨家人视若无睹，那么，我给的，我就得全要回来！”
“杨天陆花心散漫，虽有天赋却无恒心，乃是少时了了，大未必佳的性子，且，他天生怜香惜玉，惯爱救风尘，没有我把着，早早晚晚马上风，死于花柳的命，如今我不过让他提前些，好歹命能保住，算对得起他了。”
孟央说着，声音冷冰，面沉如水。
长成这般还能傲然于世，在徐州那等风俗的地介儿活的谁都不敢欺负，孟央从来不是宽厚待人的脾气，反而睚眦必报，亲生爹娘弃她舍她，她亦不过痛哭一场，从此在不提起，更别说杨家人了！
既然胆敢这么对她，她就必要挖其心肝，令其痛彻心肺！
此一举，彻底毁了杨天陆的未来和杨家的名声，哪怕搭了自个儿来教‘半文盲’，她都觉得值。
况且，旺城很有趣儿，姚家军总能出乎她的意料，这上下一众——长的都还挺好看！
完全是天堂。