上京前，大堂姐跟她抱怨过很多回，姚天从和李氏拐弯抹角给她递了，无数泽州公子哥儿的画像，话里话外让她选择，赶紧成亲生子，郑淑媛随郑家来旺城前，姚千叶和姚千朵都被季老夫人侧面问过，甚至，还安排过两次‘相亲’。
——效游的时候和某公子对过眼儿。
就连姚千蕊，早在十五、六岁的年纪，姚天赐和宋氏就开始琢磨起她未来夫家，左挑右选，姚千蔓仿佛还跟她随口聊过，宋氏找她调查男方人品……
不拘现代还是如今，世间对女人仿佛都是这个评价，不经历这些，就不算完整的人生，甚至都白白做人了，而她，就算做尽一切，高高居上，在如姜母这般‘主流人’眼是，最终，她努力得来的所有，还是要继承在姜小郎，或者她未来夫家手里……
对此，她不屑，却也明白，这就是世道。
要不然，姜家那么些男人，她的父辈叔伯们……怎么连一个出头都没有，在诺大姚家军里，如同隐形？说甚三代不能科举，男人不好露面儿，她一个要造.反的人，天高皇帝远，真想推，会推不上去吗？
内里什么念头，不说都看的透，最起码，她和姚敬荣是心知肚明，不谋而合的。
姚小郎五岁了，姚敬荣和季老夫人亲自给他启蒙，日常都教他什么？姚千枝不是不知道。
越琢磨越觉得有意思，她放缓心态，就这么陪着姜母‘嘤嘤嘤’了一下午，期间，钟老姨奶进来好几次，唤她们吃饭，每次都被‘嘤嘤’出去，表情特别一言难尽。
好不容易，姜巧出面把姜母哄好了，一众人在堂屋吃饭，姚千枝简单介绍了情况，钟老姨奶满口子赞，‘有出息、有本事、有能耐、青梅日后有靠、老嫂子有福……’生生好一通夸，让姜母露了笑脸儿，结果不知怎么拐的，说起孩子，钟氏不合时宜的提了一句：隔壁刘嫂子仿佛挺看好巧儿，我记得小姑子对她家小子评价不错，是不是相看相看……
完了！
惹了祸了！
当堂，姜母放了悲声！
钟老姨奶一眼一眼的剜女儿，对着她大腿狠狠踢了好几脚！
姚千枝无意看见，钟氏悔的躲角落里直抽自个儿嘴巴子！
到底岁数大了，孙女孙子在跟前儿，姜母拼命控制情绪，人就有点迷糊，姜正急慌慌找了大夫来，说是‘忧思过度、郁结在心’，发散发散到好，给开了些药，姜母昏昏沉沉睡下来，姚千枝准备告辞。
钟老姨奶焦急挽留，姜正和钟氏拉着不让走，姚千枝推脱了好半天，最终扯出‘皇命难违’来，他们才不甘不愿的松了手，给留了大笔银子——又因此而纠缠了半个时辰——天都黑透了，姚千枝和胡雪儿才走出姜家门。
至于姚青椒——姚千枝把她留下，暂时照顾姜母了，反正她曾是古代小妞儿贴身大丫鬟，时常跟着姜青梅等人回娘家，姜母对她惯熟，留她比较合适。
带着胡雪儿，从姜家逃也似的离开，一路飞奔出长条儿胡同，姚千枝抹了额头细汗，“我的亲娘啊！！”可算是跑出来了！
姜母都把她哭毛了！
“老太太就夫人一个闺女，这些年许过的太憋屈了，您体谅体谅。”胡雪儿笑着安慰。
当初，苦刺姐把她娘找回来的时候，那老太太哭的更甚，足有半个月的功夫，就贴在苦刺姐身边，里外不离，晚上睡觉一个被窝儿，上茅房都跟着，有次苦刺姐蹲的时候长了点儿，那老太太急的都闯进来了……
把苦刺姐弄的，真是哭笑不得。
“老太太不错了，活的挺好。”身子硬朗，人白白胖胖，一哭一下午都没咋地，六十多岁的老太太，家人伺候的正经不错。胡雪儿由衷的说。
对比苦刺她娘，真是一个天上，一个地下。
姚千枝砸巴砸巴嘴儿，“是还行。”
两人边说边聊，她们今儿本就准备探望探望，根本未想多留，就溜哒着来的，根本没驾马车，万没成想耽搁了一下午的时间，出了姜家往宣平候府走，没多大会儿功夫，天就黑下了。
“赶紧的，一会儿宵禁了。”姚千枝抬头看了看天色，出声催促。
胡雪儿加快脚步，两人一路前行。
越过长街，拐过胡同，走了约莫一刻钟的功夫，姚千枝突然停住脚步，伸手指着远处树下，蹲在墙角的黑影，“雪儿，你瞧瞧，那人是不是锦城？”
“啊？！”胡雪儿侧头，眯了眯眼，“哎啊，还真是师爷啊！”
“是吧！我看着就像。”姚千枝拍手，脚步一转，她往霍锦城的蹲身处而去。
胡雪儿连忙跟随。
两人快步来到他身前，霍锦城依然蹲着，脸埋在膝盖里，看不见表情，“锦城？”姚千枝拧眉唤他。
霍锦城仿佛没听见般，一动不动。
“锦城！”姚千枝抬手按他肩膀，“你不是见你外甥女去了吗？怎么？出事了？”她提高声线。
霍锦城来五城兵马司唐家，用的是加庸关小王氏的名义，说是想见见娘家遗脉，按理唐家不会拒绝，毕竟，姜企还是挺有权势的。
如果唐睨是豫亲王的人，他大概率会想拉拢姜企。
“啊！？”霍锦城蹲在角落，正懵怔怔的，耳边响起主公声音，茫然抬头，看着姚千枝的脸儿，“主，主公？”他低声，一脸落寞。
“你外甥女……没见着？”姚千枝伸手把他拽起来。
霍锦城软软的随她动作站起，浑身冰凉，“见，见着了。”他喃喃。
姚千枝惊诧，“见着了怎么还这般？”跟丢了魂似的。
“那孩子……”霍锦城神色扭曲而痛苦，“她不认霍家，管继母叫娘，已经忘了姐姐是她生母，只认豫亲王府……”
“你家出事的时候，那孩子多大？”姚千枝挑了挑眉。
“九岁。”霍锦城喃语。
“半大不小的，懒不着人家孩子，就唐家那情况，认谁当舅舅不行？孩子能活好就不错了，何苦强求她？”姚千枝就劝，“她认霍家，认你，认她亲娘……在她被苛刻嘲笑的时候，你们谁能帮她？她不还得在继母手底下熬，硬犟有用吗？她逃不得人家掌心，就得受人家管制。”
“你私下帮帮就得了，别强求，让孩子过安生日子。”
她这话略显残酷，但很好的安慰了霍锦城，“对，主公，你说的对，我怎么没想到孩子是被迫的，单想着大姐，到忘了暖儿的处境，真真太不该了，可怜暖儿，不过十多岁的年纪，就被逼成这般，是我们当长辈的不做法……”口中叙叨着，他强打精神。
姚千枝：……其实那孩子未必是被逼的……
算了，你高兴就好！
捎着霍锦城，她们一行人回到宣平候府，一脚刚刚踏进府门，就见乔茴急匆匆迎上来，“姚姑娘，你总算回来了，今日午时万岁爷下旨，您的总兵位置稳了，太后娘娘命您明日进宫谢恩。”
“哦？”姚千枝挑眉，有些出乎意料。
——
深夜，五城司马兵——唐府。
因继母不适，唐暖儿身为人女，在塌前侍了半宿的疾，直到三更邦响，才拖着疲惫的身躯回到自个儿院中。
浑身酥软，她瘫在塌前任丫鬟们打理，热水洗了手脸，换了衣裳，她将人打发了，睁眼瞧着在屋里团团忙着的奶嬷嬷，“嬷嬷，你说……今日来那人，我真的不用理吗？”她开口问。
“我的小姐，可不敢在提他们，您瞧瞧，就他们来这一遭，您遭了多大罪，夫人不是好相与的，没事还憋着找您麻烦呢，您还敢理他们？”奶嬷嬷急慌慌的劝。
“可是……”唐暖儿小脸满是犹豫，“那人说是我小姨母派来的，我看着脸儿，有点像舅舅。”
“快禁声！”奶嬷嬷脸都绿了，吓的赶紧开门往外看，见丫鬟们都散了，没人看着，才捂着胸口，“姑娘，好姑娘，您舅舅是豫亲王世子爷，莫在提那家人……他们是犯了大罪的，是逆臣，您千万别想不开，非往他们身上沾哟。”
“但是我娘……”唐暖儿尤是不甘。
“你娘希望你平平安安的，嬷嬷也希望你好，姑娘，您在忍两年，等到出嫁就好了，嫁了人，您这辈子有了依靠，咱们在不跟唐家来往，您就过您的小日子，到时候，您想认谁就认谁。”奶嬷嬷抱着唐暖儿，泪声哄她，“听话啊，姑娘，嬷嬷的好姑娘，您听话，您听嬷嬷的。”
“嫁人……”就有了依靠吗？就能想干什么就干什么吗？唐暖儿依偎在奶嬷嬷怀里，满眼盼望，满心不安。