二太太看着襁褓中的外孙, 轻声道：“娘知晓事情到了此番地步, 你对黎山仍有情, 毕竟你二人新婚燕尔，如胶似漆过，且育有两个子嗣，不过你爹既然替你出头, 定不会再让你受一丝委屈。”
“娘，我爹他……”
二太太抬头，淡笑道：“你爹逼着黎山写了和离书。”
“什么？”大姐一惊，惊吓后猛地坐起来，不小心扯动下面的伤口, 不由脸色惨白，额头冒汗, 即使这般田地，她也没想过与相公和离, 他虽风流多情些，但对她还有孩子们还是在意的, 或许再过几年，相公经历的事情多了，会慢慢收心, 有所改变。
二太太脸色一变，惊慌道：“你……你不要命了。”
“娘……女儿舍不得相公？”大姐眼眶蓄满了泪水，泪雨婆娑道。
“为了那么个薄情寡义之人，竟不顾自身的伤口为他伤心流泪, 以往你的聪慧劲哪去了？”
“娘，女儿知晓让您失望了，可他是女儿的相公，是孩儿们的爹爹，女儿不忍心让这个家就这么散了。”更多的便是心里的不甘，她不甘心输给外面那些狐媚子。
二太太怒声道：“只是写了和离书，又不是真的让你们和离，不过和离书一写，其一便是时时告诫他，日后行事注意分寸，其二便是为了你们母子寻个退路，你爹的一番良苦用心，你怎就不懂？”
大姐簌簌落泪，低泣道：“娘，您说的这些女儿何曾不知，可情不知所起，一往而深。”她也是女子，成婚后，怎能不对相公有所期盼，有了期盼，爱意自然慢慢萌生。
闻言，二太太脸色一冷，冷哼道：“你只知上句，可知还有下句，情不知所终，一往而殆，珍儿，你成婚时日尚短，对黎山有期盼有爱意，娘尚且谅解你，”话音一转，又道：“可再过十数载，黎山后宅中又添了些许风华貌美的女子，非你所出的子嗣越来越多，甚至威胁你孩儿的前程与性命，到得那时，我且看你还能如今日这般一心一意待他。”
“娘……”大姐一把拽住她娘的袖子，脸色苍白。
二太太脸色到底软了些许，怅然道：“珍儿，未出嫁时，你帮娘打理内宅，那时娘处境有多艰难，你不是不知道？虽你总是板着脸，心中怕也恼怒为娘的懦弱无为，可是如今的你何尝不是当年的为娘。”
大姐怔了怔，眼神木木的看向她娘：“我……那时恨爹爹薄情，怨娘亲软弱，又怕弟妹们不讨爹爹喜欢进而受人欺凌，遂不得不拿出嫡女的威严帮着娘亲分忧，处置心怀歹意的姨娘们。”
“珍儿，过多的话，娘也不多劝你，时日一长其中心酸慢慢的你便能细品出，”拿起丝帕擦了擦她额头的细汗，淡淡道：“至于和离书，不过是震慑黎山及安国公府众人，如今你爹回京述职，且看他们还敢欺负你。”
“娘……”大姐使劲握住她娘的手，想不明白到底哪里错了，是她不该爱上相公，还是不该对他寄予厚望。
“现下你刚生子，娘委实不该跟你说这些，可娘又不放心你，唯有多多叮嘱你，只盼你能拨开云雾，想明白夫君与孩子，哪个才是你最后的依靠。”
大姐由着她娘扶着慢慢靠在床边，缓缓点头：“娘，如今女儿脑子乱的很，您容女儿好好想想。”
“不急，如今黎山被你爹敲打的神不守舍，怕是能安稳一段时日，”二太太抱起包裹里的外孙，轻声道：“珍儿，切记不要被男人的柔情蜜语所迷惑，那不过是镜中花水中月，不值得……”
大姐缓缓的点头，自从嫁到京城，爹娘一直在苏州，京城里虽有祖父，伯父，但终究不是亲爹娘，她唯一能靠的便是相公与自己，似娘所说，她与相公也曾新婚燕尔，如胶似漆，也许正是那时情窦欲开先自窒，心里已净弗须锄。
这时，外面传来毅哥止不住的笑声，大姐嘴角微微上翘，低声道：“娘，只是几年没见到妹妹们，她们变化竟如此大。”
“你意有所指的怕是六丫头吧？”
“到底还是娘懂女儿。”大姐笑了笑，又道：“女儿瞧着现下三姐与六妹倒是走得近。”
二太太轻轻哄着怀里的外孙，淡淡道：“为娘这些年倒是鱼目混珠了。”
“娘为何这般自嘲？”
“自打黄姨娘生了你五弟，六丫头便渐渐展露她的菱角，不是嚣张跋扈而是越发的温婉谦顺，娘细品之下发现你六妹却是个机灵狡黠之人，内宅之中不缺这样的人，但既机灵狡黠又心善之人，却少之又少，遂劝你三妹与她多走动亲近，你三妹的脾性你也知晓，是个没心没肺之人，一旦对人好，便属掏心窝那种，长此已久，她对你三妹倒也是真心实意的好。”
“以往我就跟您说过，六妹为人本份又知趣，让您善待她，您总是不置可否。”
二太太冷哼道：“我现在对她不好吗？因着玫儿，我对她还有她姨娘，比照其他姨娘已宽宥很多。”
“娘，六妹不是那忘恩负义之人，您对她宽容些，说不得结下一桩善缘。”
“此事娘自有定夺，无须你操心。”二太太见女儿脸上有了笑颜，便将她嫁人之后家中发生的事慢慢说与她听。
待大姐听到二妹的婚事后，先是一愣，后神色感慨道：“想不到二妹性子如此刚烈。”宁为玉碎不为瓦全，既然成不了官家太太，便要成为最有钱的妇人。
提及二丫头，二太太一脸的愤恨，咬牙切齿道：“那小贱人跟她娘一样，忘恩负义，因她的婚事，你爹不仅禁足我还扬言遣送我回京。”
大姐噗呲笑出声：“倒是很像爹爹的手段。”
二太太恼怒道：“这时候你还能笑出声，”随即怒容一敛，嘴角淡笑道：“不过结果总是好的，你爹下决心把你二妹那个祸害打发了，若将她带回京城，说不得日后还得惹出什么祸事。”
“娘，二妹已然出嫁，您犯不着因她之事，对爹爹耿耿于怀，这不是趁了二妹的意，”大姐低叹一声，又道：“爹爹每日忙于公务，对您难免疏忽一些，您多担待爹爹些。”
“等你吃过我的这些心酸苦楚，便知晓我现下的感受，你也不用劝我，过好自己的日子便是。”
见此，大姐也就不再多说，又道：“怪不得适才七妹进来时，脸色不好，想不到赵姨娘……”唉！世事无常，没想到赵姨娘因难产而死。
“也只能怪她命不好……”
“娘，六弟生下来由谁抚养？”以她娘的脾性，定是不肯让六弟占了嫡幼子的名分。
二太太嘴角微微上翘：“自是黄姨娘。”话音一落，便将心中打算耳语说与女儿听。
大姐眉眼一挑，心中暗暗点头，轻声道：“娘这打算委实不错。”
二太太轻哼道：“任它东南西北风，我自岿然于不动。”
“娘，此招甚妙！”
二太太神色得意，忍不住把昨儿在娘家发生之事，细细告知女儿，至于她外祖母暴揍外祖一事，却是直接略过，毕竟家丑不可外扬，事关两位老人的颜面。
‘情’之一事能让女子忘记沉着冷静，忘了谋划利益，犹如走进死胡同，进得去而出不来，但事关旁人之事，却能沉着冷静的分析，往往只是一句话便能引人遐想到许多细枝末节。
末了，大姐脸色一白，怒不可遏道：“若因瑾姐之言，害爹爹官位不保，我真恨不得亲自喂她一斟毒酒。”
二太太瞪了她一眼：“怎么说她也是你表妹，怎能说出这般恶毒之言，再说你外祖说了会从中斡旋。”虽她扬言要弄死瑾姐，可她到底是周家子嗣，她尚做不到那一步。
大姐气愤之下，不小心扯到身下的痛处，皱眉道：“娘，您也太天真了，若是外祖母，说不定会全力相助，可外祖却是难说了……”
二太太板着脸，低斥道：“你这孩子，怎能妄言长辈？”
见此，大姐神色焦急：“娘，您怎就不懂，就如同女儿出事，您跟爹爹对黎山的想法定是大相径庭，爹爹是关心女儿，可嫁出去的女儿泼出去的水，是别人家的媳妇，若不是黎山所行之事打了镇国将军府的颜面，打了刘家的颜面，更打了他的脸面，他焉能出面，”顿了顿又道：“但您却不一样，您对女儿是舔犊情深，不容许任何人欺辱我，您与爹爹虽意图相同，其想法却天差之别。”
“你是说你外祖？”二太太愣了下，随后又笑笑：“不可能的，你外祖可是很心疼娘的？”
“娘，大舅资质平平，二舅一直外任，小舅身体又一直不好，三舅四舅却不是祖母所生，您是外祖的女儿，却也是别人家的媳妇，祖父怎可能为了您去顶撞圣颜，再说如今周家唯有外祖官阶最为高，他老人家会为了您玷污御史府的门楣吗？”祖父便是不顾及其他，难道孙子辈的前程也不顾及吗？
二太太心一紧，脸色白了又白，瑟瑟道：“珍儿，昨儿我还同你爹说了妄言。”为了安老爷的心，甚至夸下海口，若老爷官位不保，她爹会为了保老爷的官位，而舍了御史大夫的官阶。
“娘，事到如今，您唯有静观其变，在爹爹面前万不可露出丝毫胆怯之意，依女儿想来，爹爹升官之事应不会受其影响，不过眼下您还是收敛些脾性，毕竟谁也料不准日后之事。”
“娘知道了。”二太太的心突突直跳，本以为昨儿之事就这般风平浪静的过去，谁料听完女儿的话，她又只不住的遐想。
“娘，莫要担心，要知于官位一事上，爹爹怕是比任何人都在意，他定不会让其有任何闪失。”
二太太眼睛一亮，猛地点头：“我儿这话算是说到为娘心坎里。”老爷一生最在意官位，若不然也不会外放这些年，从七品县令熬到苏州知府这个官阶，可想而知，这些年老爷为了升官，在地方上做了多少政绩。
五姐妹在院子里带着毅哥玩，趁着五姐为毅哥摘花的功夫，三姐悄声对六妹道：“一直以为大姐在婆家过得怡然舒心，哪里想倒是如今这般光景？”
刘湘婉淡淡道：“虽有鸣琴声韵雅，悲然亦不在清音，几年浓浪随波过，那个知音契夙心，唉，情之一字，难有人能参透。”
“六妹……”三姐一愣，涩然道。
“三姐，以往我同你说过，若死生契阔，与子成说，执子之手，与子偕老，自是美哉妙哉，但若山有木兮木有枝，心悦君兮君不知，又何苦来哉？”
三姐又是一愣，缓过神儿后，拧了拧她的小鼻子，哼声道：“不知为何，每次谈及情爱一事，你总是一副过来人的神色，若不是你我一同长大，还以为你历过情劫呢？”
这个倒委实没有，她可是纯情小美女，无论上辈子还是这辈子，于情爱之事上看的比较淡而已，在刘湘婉心里，无论时光流转还是岁月更迭，于女子而言，最重要的是保命，这才是活着的根本，其次才是金钱，因它是生存的必需品，至于相公及孩子，若老天垂怜，有生之年自是唾手可得，若没有，也只能说她情浅缘深。
刘湘婉低叹：“三姐，你我皆是大宅院子里的人，焉能不知后宅女子的苦楚。”已经困守在这四方天地，又何必为了一个男人要死要活。
三姐垂下头，低声道：“或许会有任凭弱水三千，我只取一瓢饮之人呢？”
刘湘婉眉眼一挑，三姐还是贼心不死。
这时，毅哥跑到她们面前，拿起手中的一束花，脆声问：“漂亮吗？”
三姐眯着眼含笑道：“送给我的？”说着伸手去拿。
毅哥却猛地将其送给刘湘婉，垂着头，小声道：“你送我一朵，我还你一束，咱俩扯平了。”
这这小家伙倒是个恩怨分明的人！
三姐的笑脸顿时扭曲了，恨恨的抱起他，佯装生气道：“我对你这么好，你怎送她不送我？”
毅哥捂嘴偷笑：“谁让你是只母老虎。”
身后四姐妹听到，先是一愣随后慢慢寻思过味，皆是垂下头偷笑。
气得三姐恨不得将怀中的小家伙给扔了，看着白白嫩嫩招人喜欢，谁料却是个口不留得的臭小子，哼哼道：“你六姨送你一朵花，你便还她一束，现下你怀中揣着不少我们的金银首饰，是不是还我们一匣子啊……”
毅哥忙伸手捂住小胸口，喏喏的将手中的花送给三姐，囧然道：“鲜花配美人，三姨你可喜欢？”
闻言，佯装生气的三姐再也忍不住笑出声，嗔怒道：“这话是谁教你的？”
“我四叔。”毅哥脆声道，四叔每次被爷爷追着打，总会拿各式物件去哄太奶奶，不住的赞美太奶奶是个垂垂老矣的美人，太奶奶每次听完，再大的怒气也会瞬间消散，遂小小的他一直认为，只要夸赞别人是美人，那人再大的怒气都会消失。
想到宋天明放荡不羁的样子，三姐恨声道：“日后不许学他。”宋家子弟就没有一个好东西，大姐夫薄情寡义，宋天明风流成性，毅哥从小受他们渲染，将来怕也是个小风流种子。
毅哥忙不迭点头。
刘湘婉走上前，故作委屈道：“适才毅哥不是说送给六姨，怎又送给你三姨了。”
毅哥垂下头想了想，小肉手将一束花分成好几枝，将其一一分给小姨们，待轮到四姐，他对其摇了摇头：“四姨不喜欢我，我也不喜欢你，所以我的花不能给你。”越过她送给五姐及七姐。
刘湘婉眯了眯眼，小家伙也太聪慧了，怕旁人挑理，遂将花全部分给众人。
四姐脸色张红，张了张嘴，最后扯了扯嘴角干笑道：“毅哥，四姨怎会不喜欢你呢？”
毅哥歪着头，想了想依旧道：“四姨就是不喜欢我！”
刘湘婉扶额，如果说大人能看懂人心，那么小孩子则最是敏感，他能从旁人的神态举止细细探出，你是否喜欢他，如此时的毅哥，从他见到四姐的第一眼，到与四姐相处的过程中，四姐无论是神情还是言语，皆是淡而冷之，这般聪慧的毅哥又怎会看不出来，相对而言，拒绝也是简单粗暴。
刘湘婉从毅哥手中接过花，含笑道：“谢谢毅哥，可是毅哥怎能不送给四姨呢？她是长辈，我们要孝敬长辈，知道吗？”
“可她不喜欢我。”
“四姨不是不喜欢你，她只是不会和小孩子相处而已，其实她最喜欢你了。”
毅哥歪着头看了看四姐，勉强把手中的花分给四姐几枝，谁料四姐冷着脸不接，漠然道：“旁人施舍我的东西，我不会要。”尤其六妹从中劝解，她更不会要了。
三姐皱眉道：“四妹，你怎能这么说？”
五姐劝慰道：“四姐，毅哥还小，你不要同他计较。”
七姐看看毅哥，看看四姐，最后唯有轻叹一声。
刘湘婉知晓好心办了坏事，心中一叹，四姐是打从心底厌烦她，唉！经此一事后，她暗暗告诫自己，日后关乎四姐之事，再不会轻易相助。
毅哥被三姨抱在怀里有些不耐，挣扎着要下地，待三姐放下他后，只见其飞快的跑进屋中，嚷嚷道：“娘，娘……”
二太太看着生龙活虎的毅哥，眼里都能揉出水了，哎呦一声：“我的乖孙怎么了？”
毅哥脆声道：“打起来了？”
大姐皱眉：“谁打起来了？”难道他爹打了相公，想及此，心中越发忐忑。
这时，五姐妹一同走过来，三姐淡笑道：“大姐，别听他瞎说，他送花给我们姐妹四人，待到给四妹时，四妹故意逗他说不要，小家伙来气了……”
四姐眸光一闪，没想到三姐会替她说和，眼里露出一丝感激之色，待大姐与母亲目光看向她时，嘴角露出羞涩的笑容，见此，她二人倒真信了玫儿之言。
此时，毅哥随手将手中的花扔在地上，从怀里掏出好多发簪，直看的大姐目瞪口呆，愣愣道：“你从哪弄来的？”
三姐苦笑道：“毅哥是个孝顺的孩子，时刻惦记着大姐。”不是送花就是送簪子，孝心可嘉！
大姐心思一转，噗呲笑出声：“怕是从你们身上掠下来的吧！”
五姐妹苦着脸点头。
二太太含笑道：“既然毅哥喜欢，想要送给他娘，你们做长辈的可不许往回要。”
这么大顶的帽子扣下来，五姐妹能说什么，唯有继续苦笑的点头。
这时，大姐目光看向灵石，淡笑道：“去将我梳妆台上的木匣子拿来。”
灵石福了福身，按姑娘吩咐将木匣子拿来，大姐示意她打开，只见里面俱是珠光宝气的珍奇异宝，便是二太太见多识广，眼神也不自觉顿了顿，大姐含笑道：“自打知晓妹妹们回京，我早早将见面礼备好，没想到……”剩余的话无需说透，众人心中已明白其含义。
二太太一脸的不赞同，阻止道：“这些东西太过贵重，还是留着你日后用吧！”
大姐淡笑道：“娘多虑了，这些不过是京城里比较流行的款式，女儿想你们回京后，尚来不及想这些，便着人寻来一些好看的样式送与五位妹妹。”
原是这般！
二太太脸色渐渐回转，轻笑道：“既是你大姐的一番心意，你们便收着吧！”
五姐妹面带笑意的福了福身，随后长幼有序的选出自己喜欢的款式，不得不说，大姐除了身陷‘情’劫外，其他方面还如以往一般，事事妥帖，送的东西总是这般的投其所好。
大姐淡笑道：“你们喜欢就好。”眸光瞥向五位妹妹，只见她们脸上的笑容既欢愉又兴奋。
大姐欣喜之余絮絮说些京城女子的穿着打扮及言行举止，二太太听在耳中记在心下，心中不住的庆幸：幸好珍儿为玫儿寻来宫中的孙嬷嬷，回京前五个丫头由着孙嬷嬷细细教导，言行举止也算得上中规中矩，便是带她们赴宴宴客，怕也不会遭人笑柄。
不一会儿，灵玉进来，对屋中众人福了福身，轻声道：“太太，老爷唤奴婢过来，请您随他一同回府。”
大姐脸色一僵，二太太皱眉问：“我走后，厅中可是又出了何事？”