“爹, 您还未去过女儿的庄子, 不如哪天您带着娘亲及弟妹们去看看？”
刘仲修大笑道：“焉何不可？”
大姐本以为要费很多口舌才能说服她爹, 未料她爹如此爽快，不由呆愣片刻，转头看向她娘轻笑道：“娘，您看爹答应的多痛快。”
二太太嗔怒：“那也得你爹下朝后, 咱们一家人方能过去。”
“有何关系，若时辰晚了，您和妹妹们就留在我那住上一宿，待爹爹过来接你们再回府。”
刘仲修淡笑道：“珍儿提议不错，过两日为父带她们去瞧你。”
“到时女儿定扫榻相迎。”
闻言, 屋中众人皆一脸的笑逐颜开。
刘湘婉并未先回她的院子，而是先去探望姨娘, 黄姨娘见姑娘回来，神色激动的快步迎去, 自姑娘十岁后搬出她的院子，她们母女虽别院而住, 却也能日日见面，如今不过六七日未见，竟好似很久未见到姑娘似的, 喜得她梨花带雨。
“姨娘这是怎么了？”
黄姨娘垂下头，脸色微红道：“几日未见姑娘，姨娘这心中委实惦记的很。”
刘湘婉拉着她的手走到一边坐下，轻声道：“姨娘莫要担心, 女儿只是去大姐的庄子住上几日，那里舒心的很。”
黄姨娘拿起丝帕擦拭眼角的泪水，慢慢锊顺她额头的碎发，轻声道：“大小姐在庄上可好？”
“不光大姐好，庄子也好，庄里庄外都派有将士把手，宵小之徒根本不敢靠其左右。”
“这样就好，大小姐毕竟是弱质女流且带着两个稚儿，容易被心肠歹毒之人盯上。”
“姨娘放心，祖父及安国公府都有派人过去，庄上安稳的很。”
黄姨娘轻声道：“姑娘在庄上呆的可顺心？”
刘湘婉捂嘴偷笑：“姨娘，在庄上女儿无需顾忌规矩，每日陪大姐说说话，陪着毅哥玩耍，其余时辰带着招娣四处逛园子，惬意的很。”
“这就好……”
刘湘婉并未与她提及巫蛊之事，生怕姨娘知晓后担心，眼神四处看了看，诧异道：“宴哥呢？”
黄姨娘苦笑道：“如今这院子关不住他，让奶娘抱着他逛园子。”
刘湘婉轻笑：“姨娘，宴哥本就是男娃，焉能每日安安静静陪在您身边，”顿了顿，又道：“轩哥可是四岁便跟着哥哥们去学堂，再过两载，宴哥也会同轩哥一般。”
想到宴哥祉哥跟在轩哥身后，像个跟屁虫似得去学堂，不知为何突然有些发笑，轩哥自小稳重，待那时也不知他如何摆脱这两个磨人精。
“如何不是？一转眼姑娘及宴哥这般大了。”
“姨娘，眼下这日子虽还有些受制于人，待我与弟弟们羽翼丰满，您的日子只会越来越好。”
“姨娘并不觉得眼下这日子难熬，相反姨娘觉得现下这样很知足，你们姐弟陪在我身边，与姨娘而言，已是心满意足。”姑娘不过是去大小姐庄上住了几日，她便觉得日子难熬得很，想到日后姑娘及笄，定亲，出嫁，虽老爷亲口承诺，待姑娘嫁人后仍留在京城，可出嫁的女儿怎能经常回娘家，想见她一面，怕是难得很，想及此，黄姨娘这心就酸疼的很。
母女俩说了一会儿话，刘湘婉轻声道：“姨娘，女儿一回府便过来看您，见您与弟弟们处处都好，这心里也就放心些许，”看了眼外面的日头，轻声道：“毕竟大姐陪女儿一同回来，女儿怎么也得过去陪坐一会儿。”
黄姨娘淡笑道：“好，好。”
刘湘婉起身，福了福身方转身离开。
行至门口，身后传来黄姨娘急促的脚步声，只见她轻喘道：“姑娘，最近手头可有短缺？”
刘湘婉走到姨娘身边，轻轻抚顺她的胸口，含笑道：“姨娘莫要担心，若女儿手头没银子，定会跟您说。”眼角却瞥见姨娘手中拿着一张银票。
黄姨娘不管不顾，直接将银票塞在姑娘手里，低声道：“如今姨娘手头宽宥，姑娘莫要苦着自己。”
除了半月前托人买了一箱宣纸，其余时候刘湘婉手中的月例根本无处可花，再说大姐出手甚是大方，回府前派灵玉送来二百两的银票，遂此次去大姐的庄子，不光偷得几日闲，还得到意外之财。
刘湘婉见姑娘一脸的坚持，无奈之下将手中的银票叠好放在衣袖里，只见黄姨娘一脸的笑容，方抬脚离开。
招娣轻声道：“姑娘，咱们去正房吗？”
“回院子。”四姐弄那么一出戏，也不知她离开这几日，招银可有将她的院子守得牢不可破。
招娣轻轻点头，跟在姑娘身后回到她们的院子。
招银早听说姑娘回府，一直在院门口眼巴巴的巴望着，见姑娘身影一现，忙不迭跑上前，拉着她的手，眼眶微红道：“姑娘，您可算回来了？”这些时日独留她一人看家，虽说这是姑娘对她委以重任，但……从小伺候姑娘长大，她们主仆还是头次分开这么长时日。
刘湘婉拍拍她的手，安抚道：“独留你一人看家，可是寂寞？”
招娣抹掉眼角的泪水，摇了摇头：“奴婢只是想念姑娘，”顿了顿，迫不及待道：“即便您不在，奴婢也有每日打扫房间，不让其落下一丝灰尘。”
“好，好，你受累了。”
“奴婢不辛苦，这是奴婢的本分，如今姑娘回来了，奴婢真真是欣喜不已。”
刘湘婉拉着她的手缓缓走进院子，淡淡道：“我离开这几日，可有人过来？”
招银想了想，轻声道：“除了七姑娘来过两次，皆是借您给五少爷绣制的小衣，且拿回去细细琢磨针黹，此外便再无其他人过来。”
“可有丫鬟过来与你套近乎？”
“姑娘这么一问，奴婢倒是想起来，四姑娘的女婢青兰倒是来过两次。”
刘湘婉脚步一顿，淡笑问：“她来此所谓何事？”
招银紧皱眉头，担忧道：“姑娘，可是出了何事？”
“无事，不过是离开这几日，担忧府中不太平，问问而已。”
招银缓缓舒了一口气，轻笑道：“姑娘，自您走后，除了三姑娘惹怒太太外，府中再无任何风波。”
“三姐惹怒太太，此话怎讲？”
招银垂下头，神色惭愧道：“自打姑娘去大小姐的庄子，奴婢谨遵您的吩咐，一步未曾踏出过院子，这也是青兰过来时与奴婢窃窃私语，奴婢方才得知。”
“她说的？”
招银点了点头，轻声道：“这几日隔三差五，青兰便来我们院子，与奴婢说府中发生的事情，但奴婢从未让她进去屋子。”
主仆三人进去后，刘湘婉淡淡道：“日后莫要与青兰走的过近？”
招银呆愣下：“姑娘，这是为何？”
刘湘婉尚未开口，招娣满面怒容：“四姑娘每次看到咱们姑娘都是一脸狰狞样，恨不得将姑娘杀之而后快。”
“招娣……”刘湘婉揉了揉额头，事情没她说的这般严重，不过在大姐庄上安排那么一出戏，确实没安好心，唉！
“姑娘，奴婢也是为您着想，青兰接近招银姐姐定是没安好心，说不得就是四姑娘吩咐她这么干。”
刘湘婉心中对她竖起大拇指：……招娣威猛！她虽未告诉招娣巫蛊之术主使者乃四姐，但经过那件事后，招娣对一切仇视她之人，皆是严阵以待，恨不得从中查出背后主使之人。
招银脸色一白：“姑娘，奴婢不知这些？”自打回到京城，姑娘便一直让她看守院子，因招娣行事冲动不及她沉稳，遂姑娘将院子全权交由她打理，而姑娘身边则由招娣随身服侍。
刘湘婉对其挥了挥手，轻笑道：“无妨，本不是什么大事，不过害人之心不可有，防人之心不可无，四姐却是对我有些心结，咱们还是小心为上。”
招银忙不迭点头：“姑娘放心，奴婢日后再不敢与青兰来往。”
刘湘婉淡笑：“毕竟同在一个屋檐下，与她点头之交即可。”
招娣哼声道：“姑娘就是心肠软，四姑娘嫉妒您，眼红您，她的贴身婢女又能好到哪里去？”
刘湘婉敛了敛嘴角的笑容：“此话只可说这一次，下不为例。”
招娣撅着嘴点头。
离开正房后，三姐一把拉住大姐去往她的院子，进到内室后，三姐低声道：“大姐……”
大姐坐在凳子上，淡淡道：“到底何事惹娘如此生气？”
三姐便将那日发生之事慢慢说与大姐听，末了，神色寂寥道：“大姐，小妹知晓错了。”
闻言，大姐低叹一声：“还是翊哥想的长远。”
“大姐？”
“此事我会帮你说和，”大姐神色一顿，冷冷道：“至于你的亲事，岂由你在长辈面前随意置喙，这般口出妄言，置爹娘，规矩，教养于何物？”
“大姐，妹妹知晓错了。”三姐上前一步，小心翼翼拽了拽她的衣袖。
“记住这次的教训！”大姐恨铁不成钢的点了点她的额头。
“大姐……”
大姐轻声道：“三妹，你已及笄，眼下娘正为你寻人家，大姐自是希望你能遇到良人，美满和顺的过一辈子，但你不能任性妄为，在娘面前胡言乱语，娘是宠爱你，却也不能容忍你挑衅她的威严。”
“我知道，我知道，此事我真的知道错了，至于我的亲事自是由娘亲定夺，娘相中之人，即便让小妹立马嫁过去，我也绝无二话。”
大姐心里一叹，又问道：“听说你最近一段时日正在跟大伯母学管家。”
三姐想露个笑脸与她，奈何想到大伯母雷厉风行的手段，扯了扯嘴角，苦笑道：“长辈们都是为了我好。”
“你要用心跟随大伯母学管家，待你成亲后，掌一府之中馈，方知管家一事何其重要，上不至于被管事欺骗，下不至于分不清五谷，即便府中奴仆少，但每日用度也要精打细算，便是家中金山银山，若你不细细算计，再多的银钱也只会坐吃山空。”
“大姐……”
大姐轻声道：“日后遇事多去寻六妹讨个主意，若连她也毫无办法，便去寻翊哥，”想到六妹提及大弟惩治人的手段，让她与三妹胆战心惊，抿了抿嘴角的笑意，语重心长道：“翊哥在严厉，也是你嫡亲哥哥，若你遇到麻烦事，他定会竭尽全力为你解决。”
三姐垂下头，轻声道：“妹妹知道。”
上次她禁不住娘亲的惊吓，畏惧之下将大哥供了出来，乃至于大哥被娘打了一巴掌，那时她后悔的恨不得撞墙而死，待他们出去后，大哥不仅未曾训斥她，还不住的安抚她，更直言她的亲事自有他帮其周旋。
大姐微微颔首：“你长大了，遇事再不能恣意妄为，须知日后你每走一步，意味着镇国将军府的门楣，爹娘的脸面及姐妹们的闺名。”
“大姐放心，妹妹日后定谨言慎行。”
一张一弛方是正理！
大姐颔了颔首，又道：“听下人们说，近日你频频去厨房，想必厨艺精进不少。”
三姐羞红了脸，低声道：“不过是闲来无事打发时间。”
大姐拉着她的手，欣慰道：“三妹这样做就对了，咱们这样人家的贵女，不求诗书礼仪面面俱到，但中馈，女红，厨艺上拔得头筹却也是难得可贵，于男子而言，大妇会诗书不过是附庸风雅，倘若成亲后，你将府中中馈打理的井井有条，无需他费一丝心神，这才是贤妻良母，”怕三妹不懂，大姐淡笑道：“内宅安稳，朝堂顺心，方可步步高升。”
三姐脸色绯红，低声道：“大姐。”
大姐细细教导三妹人情世故，三姐在旁听的不住点头，身后随伺的孙嬷嬷不时看了看，大小姐真乃七窍玲珑心，唯一憾事便是她的亲事，却是一言难尽。
孙嬷嬷从宫中出来后，本打算回乡安享晚年，未料被大小姐寻来帮其教导三姑娘，时日一久，倒真对三姑娘生出亲近之意，日后便是三姑娘出嫁，她也会服侍其去夫家。
大姐瞥了眼孙嬷嬷，轻声道：“日后静下心跟随孙嬷嬷学规矩，多听她老人家的话，她可是从宫中出来的老人，自是比你有远见，莫要用你那短浅的眼光看待众人众事。”
“我知道了，大姐。”
孙嬷嬷福了福身，恭敬道：“老身当不得您如此夸赞。”
“小妹顽劣不堪，行事冲动，还妄您多多教导她。”
“这是老身的本分。”
大姐含笑道：“只要嬷嬷用心教导三妹，凡事多替她考虑，待您年老时，自会安排人照顾您，奉养您终老。”
孙嬷嬷身子一震，垂下头恭敬道：“多谢大姑娘。”
这算是应了她的话！
大约半刻钟，大姐方起身离开，三姐送她至院门口，低声问：“可要小妹陪姐姐回娘的院子？”
“你一去，娘怕是更得生气。”
三姐脸色讪讪，低声道：“大姐，此事就拜托你了。”
“进去吧！”大姐带着灵玉离开。
四姐在屋中来回踱步，恼怒道：“过了这么些日子，此事怎还未被发现？”
青兰身子一颤，垂下头缩了缩脖子，不敢言语。
玉兰咬了咬牙，低声道：“许是小玉藏得地方太过隐秘，尚未被人发现。”
“废物！一群废物！”
四姐猛地顿住脚，眼神阴冷的盯着青兰，只见其神色畏惧的后腿一步，打着哆嗦：“姑娘，奴婢却是按您的吩咐办事。”
“那为何至今毫无动静？”
大姐回府至今，一直与众人言笑晏晏，倘若事发，以大姐的性子，怕是早当着太太的面供出六妹，又怎会如此风平浪静，适才大姐眯着眼看她，那目光回想起来，心中胆寒不已。
玉兰低声道：“姑娘，不若奴婢们出去打听下。”
四姐斜了她一眼，冷冷道：“收起你的猪脑子！”此举一旦被有心人发现，禀告给太太或大姐，到时又该用何理由遮掩过去。
玉兰脸色一白，默默退到青兰身边。
“青兰，你再去寻小玉，问清她将东西放在哪个位置，”四姐神色一顿，沉声道：“切记仔细窥觑她的神色。”
青兰心下舒口气，眼下这般光景，她恨不得离姑娘远远的，省的她心下烦躁拿她出气，对其福了福身，躬着腰出去。
青兰刚行至院门口，就见大小姐带着灵玉缓缓而来，脸色骤然大变，转身那瞬间，便听大小姐清冷的声音：“站住！”
青兰身子一震，猛地收住脚，缓缓转过身，勉强压抑心中的惧意，福了福身轻声道：“大小姐。”
大姐越过她身边，轻声道：“不做亏心事，不怕鬼敲门。”
青兰膝盖一软，噗通跪在地上，脸色惨白道：“大小姐……”
完了！完了！东窗事发！
灵玉低哼一声，轻声道：“姑娘进去吧，外面自有奴婢守着！”
大姐眸光瞥了眼青兰，淡淡道：“赶紧让她起来，若被旁人瞧见，还以为我此番寻仇而来？”
“姑娘说的是。”灵玉躬身拉了拉她，耳语道：“不想死就给我马上站起来。”
青兰神色惊恐不已，颤巍巍的起来，颤声道：“灵玉姐姐。”
灵玉扯了扯嘴角：“我看你甚是乖巧，若我家姑娘同四姑娘讨要你，不知她可会答应？”
“姐姐……”青兰后退一步，身子不住的发抖。
玉兰走到桌前，为姑娘斟了一杯温茶，轻声道：“姑娘，现下咱们不能自乱阵脚，虽眼下毫无动静，但终有一日会被人发现，只要那物尚在六姑娘院子中，她定是百口莫辩。”
此言一出，四姐脸色的怒容消退不少，嘴角微微上翘：“玉兰，还好你是个贴心的。”
青兰就是个成事不足败事有余的东西，吩咐她这点小事竟办得不知其结果，若不是自小服侍她长大，哼！直接将其发卖，省的日日看到这个棒槌。
“四妹，大姐真替你欣喜，有个如此真心实意为你打算的忠仆，”大姐掀帘后，淡笑道：“所谓忠仆自是一心一意为你办事，无论对与错。”
四姐身子一僵，端起茶杯的手一抖，啪的应声落地，摔得满地碎渣，神色僵硬的抬头：“大姐……”